Fiesta del Mejillón de Mexilloeira en Vilanova de Arousa: sabor y mar

Por: Redacción de Engalicia.info

El temporal que sabe a fiesta: una introducción a la Mexilloeira

Cuando los vientos del Atlántico empiezan a arreciar y el estuario de Arousa se cubre de un tono grisáceo y encrespado, los vilagarcianos saben que ha llegado una de sus citas más esperadas. En pleno corazón del invierno, cuando las temperaturas invitan al recogimiento, Vilanova de Arousa se viste de gala, o más bien, de delantal, para celebrar la Fiesta del Mejillón de Mexilloeira. Este evento, que trasciende la mera degustación gastronómica, es un canto a la identidad de un pueblo forjado entre el mar y las rías, un homenaje a los hombres y mujeres que hacen posible que el «oro negro» de Galicia llegue a nuestras mesas.

La ría de Arousa no es solo un paisaje de postal; es la cuna del cultivo del mejillón en el mundo. Las bateas, esas estructuras de madera flotantes que salpican las aguas como un ajedrez acuático, son el motor de una economía y de una tradición que la Festa da Mexilloeira se encarga de reivindicar y celebrar con cada bulbo de su pulpeira, con cada racimo de la especie Mytilus galloprovincialis.

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Historia de la Fiesta del Mejillón de Mexilloeira

Remontarse a los orígenes de esta festividad es hablar del nacimiento de una conciencia colectiva. A diferencia de otras fiestas gastronómicas en Galicia que se pierden en la noche de los tiempos, la Mexilloeira tiene un punto de partida claro y un propósito marcado: la reivindicación social y económica. Nació en la década de 2010, de la mano de la Asociación de Mujeres Bateeras «As Margaridas», en un momento en que el sector atravesaba una crisis severa debido a la bajada de precios y a la falta de reconocimiento del trabajo femenino en las bateas.

Las «mexilloeiras» siempre habían sido figuras invisibilizadas. Eran ellas las que, con manos curtidas por la salinidad y el frío, arrancaban los mejillones de las cuerdas, los desgranaban y los limpiaban para su posterior venta. La fiesta surgió como un acto de dignidad, una forma de llevar la comida directa del mar a la calle, eliminando intermediarios y mostrando al mundo el producto estrella de su trabajo.

Con el paso de los años, lo que comenzó como una concentración reivindicativa se ha consolidado como uno de los eventos de interés turístico de Galicia. El Ayuntamiento de Vilanova de Arousa y diversas asociaciones de productores se han sumado a la iniciativa, profesionalizando el evento sin perder un ápice de su carácter popular y reivindicativo. Hoy, la Fiesta del Mejillón de Mexilloeira es un símbolo de empoderamiento y un escaparate excepcional de la acuicultura gallega, con la que Vilanova rinde tributo a sus gentes del mar, buscando siempre la excelencia de un producto amparado por la marca de garantía Mejillón de Galicia.

Fecha: cuando el mar dicta el calendario

La singularidad de esta celebración reside en su victoria contra los elementos. La cita se programa habitualmente en un domingo a mediados o finales de noviembre, coincidiendo con el inicio de la temporada de cosecha del bivalvo. Sin embargo, el mar es sabio pero impredecible; es por ello que la organización se reserva la potestad de modificar la fecha si el estado de la ría no es el adecuado. El factor meteorológico es clave: no se busca un día de sol para turismo, sino un día en el que las embarcaciones puedan salir a faenar y traer el producto fresco a la lonja para su distribución directa en la carpa de la fiesta. En caso de temporal, la fiesta se pospone, generalmente para la semana siguiente, demostrando que la naturaleza sigue mandando sobre los designios humanos en esta tierra de mariñeiros.

Programa: mucho más que un plato de mejillones

El programa de la Mexilloeira está diseñado para que el visitante no solo coma, sino que entienda lo que come. La jornada, que suele arrancar en torno a las 10:00 de la mañana, se estructura en torno a tres pilares: la tradición, la gastronomía y la cultura.

• Extracción en vivo: Uno de los momentos estrella es la salida de las embarcaciones. Los asistentes pueden acercarse al puerto para ver en directo cómo las mexilloeiras realizan su trabajo de desgranado en los botes, un ejercicio de destreza y fuerza que deja boquiabierto a quien lo ve por primera vez.
• Jornadas de Puertas Abiertas en Bateas: Se organizan visitas guiadas en barco por el interior de la ría, permitiendo a turistas y locales conocer de cerca el funcionamiento de una batea, el ciclo de crecimiento del mejillón y el impacto ambiental positivo de este cultivo, que ayuda a purificar el agua de la ría.
• El gran festín popular: A mediodía, bajo una gran carpa preparada para la ocasión, da comienzo la degustación. Miles de kilos de mejillones, cocinados al vapor con el punto exacto de sal y laurel, se reparten entre los asistentes.
• Concursos y muestras: Se llevan a cabo campeonatos de rapidez de desgranado, en los que las verdaderas expertas compiten mostrando su habilidad, así como muestras de artesanía de redes y aparejos pesqueros.
• Música y folclore: El ambiente se calienta con la presencia de bandas de gaitas, pandereteras y charangas, que recorren las calles del núcleo urbano de Vilanova acompañando a los asistentes y cerrando la jornada con verbena popular.

Gastronomía: el oro negro en su máxima expresión

Hablar del mejillón de batea de la Ría de Arousa es hacerlo de un producto inigualable. El plancton de estas aguas, ricas en nutrientes debido a los afloramientos costeros (el fenómeno del upwelling), proporciona al bivalvo un crecimiento insuperable, con una carne jugosa, sabrosa y de un tamaño considerable.

En la Fiesta de la Mexilloeira, la gastronomía es el eje vertebrador. Aunque el protagonista absoluto es el tigre (el mejillón grande, de carne contundente) cocinado a la plancha o al vapor, el evento es también una muestra de la capacidad de innovación de la cocina gallega. Los chefs locales preparan tapas y pinchos que reinventan el producto:

• Tigres rellenos: La clásica croquta de mejillón, con una bechamel en la que se integran los jugos de la propia concha, rebozada y frita para conseguir un bocado crujiente por fuera y cremoso por dentro.
• Empanada de mexillón: El hojaldre o la masa de trigo se rellenan de un sofrito de cebolla, pimiento y mejillones, creando un manjar que es el centro de cualquier mesa respetable en Galicia.
• Fideos con mexillón: Un plato marinero que aprovecha el caldo de la cocción del bivalvo para dar sabor a la pasta.
• Mejillones en escabeche: Una conserva artesanal que representa la mejor herencia de la cocina de aprovechamiento, hoy convertida en delicatessen.

Todo esto, por supuesto, se riega con vinos de las Rías Baixas, principalmente la variedad Albariño, cuya acidez y notas frutales cortan la salinidad del mar, creando un maridaje perfecto que estalla en el paladar. Además, como manda la tradición en Galicia, no falta la escena del aguardiente o la queimada para Reconfortar el cuerpo tras una mañana de frío y mar.

Alojamiento: dónde dormir en Vilanova de Arousa

Vilanova de Arousa y su comarca ofrecen una amplia gama de alojamientos para todos los gustos y bolsillos. La fiebre del turismo de verano deja paso en invierno a una oferta más tranquila y enfocada al turismo de interior y gastronómico:

• Casas rurales y Pazos: El municipio y sus alrededores (como el famoso Pazo de Rubianes) cuentan con encantadoras casas rurales y antiguas casas solariegas rehabilitadas que permiten sumergirse en la Galicia más profunda. Son ideales para desconectar y disfrutar de la tranquilidad de las Rías Baixas.
• Hoteles con encanto: En el propio núcleo urbano o en la zona de A Toxa (muy cercana) se encuentran hoteles boutique de cuatro y cinco estrellas que ofrecen servicios de talasoterapia, spas y gastronomía de autor, perfectos para una escapada de lujo.
• Apartamentos turísticos: Para quienes buscan una opción más independiente o viajan en familia o grupos de amigos, los apartamentos en primera línea de playa son una opción económica y práctica, permitiendo disfrutar de las vistas a la ría incluso en los días de temporal.

Cómo llegar: el camino hacia el sabor

Vilanova de Arousa, situada en la provincia de Pontevedra, está excelentemente comunicada, haciendo que el acceso a esta fiesta del mar sea cómodo desde cualquier punto de Galicia e incluso del norte de Portugal.

En coche

La vía principal es la AP-9 (Autopista del Atlántico), la gran arteria que recorre Galicia de norte a sur. Los conductores deben tomar la salida 136 (Vilanova de Arousa / A Lanzada), que les conducirá directamente por la PO-530 hasta el corazón del municipio. Es importante tener en cuenta que, durante el fin de semana de la fiesta, el tráfico en el centro puede ser intenso, por lo que la organización suele habilitar aparcamientos disuasorios en las afueras con servicio de autobús lanzadera gratuito.

En autobús

La compañía Monbus opera líneas regulares que conectan Vilanova de Arousa con las principales ciudades gallegas. Es frecuente encontrar servicios directos desde Vigo y Pontevedra, así como combinaciones desde Santiago de Compostela. La estación de autobuses se encuentra a poca distancia del centro neurálgico de la fiesta.

Una ruta escénica: El/barco

Para los más aventureros o para quienes se alojen en la Isla de Arousa o en Cambados, existe la opción de llegar en barco. El traslado por la ría no es solo un medio de transporte, sino la antesala perfecta a la experiencia, permitiendo ver las bateas desde el agua y sentir la brisa salina que preludia el festín de mejillones.

Conclusión: una fiesta para el alma gallega

La Fiesta del Mejillón de Mexilloeira de Vilanova de Arousa es, en esencia, la celebración de la resiliencia de un pueblo que ha sabido mirar al mar no solo como un medio de vida, sino como una fuente de orgullo. Es una oportunidad única para entender la cultura de las Rías Baixas desde su vértice más humano: el esfuerzo de las mujeres y hombres que arrancan del océano el sabor de Galicia. Un evento que engrandece nuestra tradición, colma nuestros estómagos y nos recuerda por qué el mejillón es, y será siempre, el rey indiscutible de nuestras mareas.

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