Festa do Salmón en A Estrada: río, pesca y alta cocina gallega

En el corazón de Pontevedra, donde los ríos cantan historias de lluvia y granito, se celebra una fiesta que es pura esencia de Galicia: la Festa do Salmón. Aunque su nombre evoca de inmediato las aguas del Ulla a su paso por A Estrada, esta celebración gastronómica y cultural tiene su escenario principal en el vecino municipio de Poio, concretamente en la idílica parroquia de San Xoán, a orillas del río. No obstante, su espíritu y su razón de ser están indisolublemente ligados a la cuenca del Ulla, uno de los últimos santuarios del salmón atlántico en Europa, cuyas aguas bañan profundamente la comarca de A Estrada. Es aquí, en este triángulo de tierra, agua y tradición, donde el rey de los ríos gallegos se convierte en protagonista de un homenaje que trasciende lo culinario para fundirse con la identidad de un territorio.

Historia: Un río, un pez legendario y una tradición

La historia de esta festa es la historia de una relación milenaria entre el hombre y el salmón (Salmo salar). El río Ulla, desde sus nacientes en la serra do Candán hasta su desembocadura en la ría de Arousa, ha sido desde tiempos inmemoriales una de las principales vías de entrada del salmón atlántico en la Península Ibérica. Las pesqueiras —ingeniosas construcciones de piedra para capturar el pez— que salpican su curso son testimonio silente de una actividad económica y social que marcó el ritmo de las parroquias ribereñas.

Con el declive de las poblaciones salvajes debido a la sobrepesca, los obstáculos fluviales y la contaminación, la conciencia sobre la necesidad de conservar este tesoro natural fue creciendo. La Festa do Salmón nació, hace más de tres décadas, no solo como una celebración de un manjar, sino también como un acto de reivindicación y puesta en valor de un patrimonio natural en peligro. Se instituyó en Poio, en un lugar estratégico cerca de la desembocadura, para honrar al pez que, tras un épico viaje transatlántico, regresa a las mismas aguas donde nació para desovar. La fiesta se convirtió así en un símbolo de la lucha por la sostenibilidad y el respeto por los ciclos naturales, valores profundamente arraigados en la cultura gallega.

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Fecha y Lugar: Un encuentro primaveral a orillas del agua

La Festa do Salmón se celebra tradicionalmente un fin de semana de finales de abril o principios de mayo. Esta fecha no es casual: coincide con el periodo de entrada del salmón en el río, cuando el pez está en su momento óptimo de calidad gastronómica. El epicentro de la festividad es el recinto ferial y portuario de San Xoán de Poio, un entorno privilegiado junto a la ría, donde las mesas se alarpan con vistas a las barcas y al discurrir sereno del agua. Aunque el evento principal se sitúa en Poio, toda la comarca, y especialmente A Estrada como principal municipio ribereño del Ulla medio, se impregna del espíritu salmonero. Bares y restaurantes de la zona suman a sus cartas especialidades durante esas fechas, creando una ruta gastronómica extendida.

Programa: Cultura, deporte y fogones

El programa de la fiesta es un mosaico diverso que busca satisfacer todos los sentidos y públicos. Lejos de ser solo una degustación, es un encuentro cultural en torno al río.

Actos Gastronómicos y Feriales

• Degustación Popular de Salmón: El corazón de la fiesta. Miles de raciones de salmón a la estaca, preparado al estilo tradicional sobre brasas de leña, se sirven a vecinos y visitantes. Un ritual compartido que envuelve el aire en un aroma inconfundible.
• Muestra Gastronómica: Puestos de otros productores de la zona (quesos, vinos, dulces, mel) y de artesanía completan la oferta.
• Concurso de Cocina: Donde chefs profesionales y aficionados ponen a prueba su ingenio con el salmón como ingrediente estrella, dando lugar a reinterpretaciones modernas de la tradición.

Actos Culturales y Deportivos

• Exhibicións de Pesca Tradicional: Demostraciones del uso de artes como la *rípanela* o el *bicheiro*, técnicas ancestrales casi en desuso.
• Conferencias y Charlas: Sobre la conservación del salmón, la ecología del Ulla y la historia de la pesca fluvial en Galicia.
• Música Folk: Sesiones de música tradicional gallega que animan las tardes y noches de fiesta.
• Actividades para Niños: Talleres medioambientales y lúdicos para sembrar en los más pequeños el respeto por el río.

Gastronomía: El Salmón, desde la Brasa a la Alta Cocina

El salmón del Ulla, de carne firme, tonalidad anaranjada y sabor intenso pero equilibrado, es el absoluto protagonista. En la fiesta se prepara mayoritariamente **a la estaca** (o *á estaca*): espetado en varas de madera (antiguamente de avellano) y asado lenta y perpendicularmente frente a las brasas. Esta técnica ancestral, que requiere destreza y paciencia, concentra los jugos y aporta un ahumado sutil.

Pero la gastronomía del salmón en la zona es mucho más amplia. Los restaurantes de A Estrada y Poio ofrecen durante esos días un viaje por las múltiples facetas de este pescado:

• Salmón á Plancha: La versión más sencilla y pura, con un toque de sal gorda.
• Lomo de Salmón al Horno con patatas y verduras, un plato de cocina casera reconfortante.
• Interpretaciones de Vanguardia: Tartares, crudos, confitados o acompañado de emulsiones de algas o sidra, donde la cocina gallega contemporánea dialoga con la materia prima local.
• Productos Derivados: Ahumados en frío, *patés* o incluso embutidos de salmón, que muestran la versatilidad del producto.

Este festín se acompaña, por supuesto, con el excelente **vino albariño** de la Denominación de Origen Rías Baixas, procedente de las viñas que miran al mismo río, en una harmonía perfecta de territorio.

Alojamiento: Descansar en la Ribera del Ulla

Para vivir la fiesta con calma, la oferta de alojamiento en la comarca es variada y acogedora:

• Poio y Sanxenxo: La zona costera ofrece desde grandes hoteles frente al mar hasta pequeños albergues y apartamentos turísticos. Es la opción más cercana al recinto ferial.
• A Estrada: En la capital de la comesta, se encuentran **hoteles con encanto**, casas rurales rehabilitadas y pensiones familiares. Permite una experiencia más vinculada al mundo rural y al interior del río.
• Casas Rurales y Pazos: En las parroquias ribereñas del Ulla, es posible alquilar antiguos pazos rehabilitados o casas de labranza. Una opción para conectar plenamente con la tranquilidad y el paisaje del valle.
• Área de Autocaravanas: Suele habilitarse una zona específica para autocaravanas cerca del recinto festivo.

Es recomendable reservar con antelación, dado el gran tirón de la fiesta.

Cómo Llegar: Ruta hacia el Sabor del Río

El acceso al recinto de la Festa do Salmón en San Xoán de Poio es sencillo:

En Coche

• Desde Santiago de Compostela: Tomar la AP-9 (dirección Pontevedra) hasta la salida 13 (Poio/Sanxenxo). Seguir las indicaciones hacia San Xoán de Poio. Trayecto: unos ˜25 minutos.
• Desde Pontevedra: La distancia es mínima (˜10 minutos). Tomar la PO-548 directa hacia Poio y Sanxenxo.
• Desde A Estrada: Conducir por la PO-640 hacia Pontevedra y luego enlazar con la PO-548. Trayecto: unos ˜35 minutos.

Durante la fiesta se habilita un **parking gratuito y vigilado** de gran capacidad cerca del recinto, con servicio de lanzadera.

En Transporte Público

• Tren (FEVE): La línea Ferrol-Ourense tiene parada en «Pontevedra- Eidos». Desde allí, es necesario tomar un taxi o autobús urbano hasta Poio (˜5 km).
• Autobús: Desde la estación de Pontevedra, las líneas urbanas y metropolitanas conectan frecuentemente con Poio y San Xoán.
• Taxi o VTC: Opción práctica desde Pontevedra o desde Santiago si se viaja en grupo.

La Festa do Salmón es mucho más que un evento gastronómico. Es un ritual comunitario que celebra la perseverancia de un pez legendario, la riqueza de un río generoso y la habilidad de una cultura que ha sabido transformar los dones de la naturaleza en arte, en historia y en comunidad. Un viaje a esta fiesta es un viaje al alma líquida de Galicia.

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