Festa do Queixo de Chantada

La Festa do Queixo de Chantada es una de las citas gastronómicas más emblemáticas de la provincia de Lugo y, por extensión, de toda Galicia. Cada año, este municipio de la Ribeira Sacra se convierte en el epicentro del queso artesanal, celebrando una tradición que hunde sus raíces en siglos de historia y que ha logrado alcanzar un merecido reconocimiento más allá de las fronteras autonómicas. Esta festa no es solo una degustación de productos lácteos; es una exaltación del saber hacer de los maestros queseros, de la cultura rural y de la identidad de toda una comarca que vive y respira entre viñedos y pastos.

Historia de la Festa do Queixo de Chantada

La historia del queso en Chantada se remonta a tiempos inmemorialbles, ligado a la economía de subsistencia de las familias campesinas. La elaboración de queso era una práctica habitual para conservar la leche y aprovechar los excedentes, especialmente en las épocas de mayor producción. Sin embargo, la transformación de esta práctica doméstica en una fiesta de interés turístico y gastronómico tiene un hito claro: el año 1986.

Fue entonces cuando un grupo de emprendedores y amantes de la cultura local, impulsados por el pujante movimiento de recuperación de las tradiciones culinarias gallegas de aquella década, decidieron organizar la primera edición de la Festa do Queixo. El objetivo era doble: por un lado, servir de escaparate para los quesos artesanales que se producían en las aldeas del municipio, muchos de ellos de una calidad excepcional pero prácticamente desconocidos fuera del ámbito comarcal; y por otro, crear un evento que dinamizara la economía local y el turismo en una zona que empezaba a descubrir su potencial como destino enolóxico y paisajístico.

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Desde entonces, la celebración no ha hecho más que crecer. Lo que comenzó como una modesta muestra de productos ha evolucionado hasta convertirse en una de las ferias del queso más importantes de Galicia, declarada Fiesta de Interés Turístico de Galicia. A lo largo de los años, ha servido como plataforma de lanzamiento para que numerosas queserías artesanales de Chantada y de toda la comarca lucense hayan podido dar a conocer sus productos, con denominaciones como el queso de Chantada, un queso de pasta blanda o semidura, de sabor suave y ligeramente mantecoso, que se elabora con leche de vaca y que cuenta con su propia Indicación Geográfica Protegida (IGP). La festa ha sido clave para que esta IGP se consolide y sea reconocida por los consumidores.

Fecha y programa de la Festa do Queixo

La Festa do Queixo de Chantada se celebra, como es tradición, durante el fin de semana posterior al Corpus Christi. Esto significa que su fecha varía cada año en función del calendario litúrgico, pero suele caer entre finales de mayo y mediados de junio. Este periodo es especialmente propicio porque el buen tiempo primaveral o estival permite disfrutar de las actividades al aire libre y de la belleza del paisaje de la Ribeira Sacra, en plena efervescencia de verde.

El programa de la fiesta se ha ido consolidando a lo largo de los años, combinando la vertiente más profesional con la lúdica y festiva. A continuación, se detallan los actos más destacados que suelen componerlo, aunque la organización lo actualiza anualmente para ofrecer novedades:

• Sábado por la mañana: Apertura oficial del certamen con la presencia de autoridades locales y autonómicas. Una de las actividades estrella es la cata comentada de quesos, donde expertos queseros y sumilleres guían a los asistentes en la degustación de las distintas variedades (queso de Chantada, tetilla, San Simón da Costa, Arzúa-Ulloa y otros). También se organiza un concurso de degustación amateur abierto al público.
• Sábado por la tarde: Tensión máxima con el Concurso de Elaboración de Queso Artesanal, donde los productores locales compiten por los galardones a los mejores quesos de la comarca. Es el momento de mayor prestigio profesional. Paralelamente, la plaza del Ayuntamiento y la Praza do Cantón se llenan de puestos de venta directa de quesos, empanadas, tortas y otros productos artesanales.
• Domingo por la mañana: La jornada grande. Se celebra la Fiesta Gastronómica del Queso, con una gran comida popular en la que se sirven tapas de queso, filloas, empanadas de queso y otros manjares. Es el día de mayor afluencia de visitantes.
• Domingo por la tarde: Actuaciones de música tradicional gallega (grupos de pandereta, gaitas y danzas) y degustación de vinos de la Ribeira Sacra, que maridan a la perfección con los quesos.
• Lunes (opcional): Aunque la fiesta principal se concentra en fin de semana, en ocasiones se programa una ruta de senderismo por los senderos del río Miño o del Sil, que culmina con una visita a alguna de las queserías más emblemáticas.

El horario habitual suele ser desde las 10:00 hasta las 21:00, con parada para la comida, pero el ambiente festivo se alarga hasta bien entrada la noche.

Gastronomía: el queso de Chantada como protagonista

La gastronomía de la Festa do Queixo es, como no podía ser de otra manera, un homenaje al queso, pero también al resto de la despensa gallega. El queso de Chantada, con su IGP, es el rey indiscutible. Se trata de un queso elaborado con leche de vaca de razas autóctonas (frisona, parda o rubia gallega), que se pasteuriza a baja temperatura. Su proceso de maduración es corto, apenas unas semanas, lo que le confiere una textura de pasta flexible, un color blanco marfil, y un sabor suave, ligeramente ácido y muy cremoso, con un toque mantecoso que lo hace irresistible.

En los puestos de la feria, los visitantes pueden degustar diferentes variedades: desde los más jóvenes y frescos hasta los semicurados, pasando por los ahumados con corteza de paja. Pero la oferta gastronómica no se limita al queso. También hay:

• Empanadas de queso de Chantada (rellenas de cebolla y pimiento) y de carne.
• Filloas de queso (crêpes gallegas con queso fundido) y tortas de queso (un postre típico hecho con queso fresco, huevos y azúcar).
• Productos de la matanza (chorizo, lomo, cachelos) y empanadillas de bacalao.
• Vinos de la Ribeira Sacra (tintos, blancos y rosados), especialmente de la subzona de Chantada, que ofrecen una perfecta armonía con el queso.

En la plaza Mayor, se instalan puestos con tapas que rondan los 3-5 euros, y los platos completos no suelen superar los 12-15 euros. Se recomienda probar la combinación de un queso tierno con un vino tinto afrutado de la D.O. Ribeira Sacra, o un blanco Albariño para realzar sus matices.

Alojamiento en Chantada

Chantada es un destino turístico consolidado, por lo que la oferta de alojamiento es variada y suficiente, aunque durante la Festa do Queixo es recomendable reservar con antelación (meses antes). Las opciones van desde hoteles con encanto hasta casas rurales, pasando por hostales y albergues.

• Hoteles y hostales en el casco urbano: El Hotel Rural A Quinta do Regalo (con vistas al valle) o el Hostal Dos Tilos (céntrico). Suelen estar completos, pero hay opciones como Hotel Chantada o Pensión Casa da Nena. Precios: 50-100 euros por noche.
• Casas rurales en los alrededores: La comarca de Chantada está llena de casas de turismo rural rehabilitadas, con encanto y muy cerca de las bodegas. Ejemplos: Casa de Fonte, Casa do Frade, Casa da Lama. Precios: 70-120 euros.
• Albergues y apartamentos: Albergue de Peregrinos (si se hace el Camino de Invierno) o alojamientos turísticos compartidos. Los precios en albergue suelen ser bajos (20-30 euros).

Muchos de estos alojamientos ofrecen ofertas especiales para la Festa do Queixo, como paquetes que incluyen el desayuno con productos locales (queso, empanada) y visitas guiadas a las queserías.

Cómo llegar a Chantada

Chantada se sitúa en el corazón de la Ribeira Sacra, entre las provincias de Lugo y Ourense, y está bien comunicada por carretera. El acceso principal es por la carretera LU-617 (desde Lugo) o la OU-536 (desde Ourense). También se puede llegar desde la autopista A-52 (saliendo en A Gudiña o en Ourense) o desde la N-640 (que conecta con Santiago de Compostela).

• Desde Lugo capital: Unos 30 km. Se toma la LU-617 en dirección a Chantada, atravesando la comarca. Hay autobuses regulares (Lugo-Chantada).
• Desde Ourense capital: Unos 45 km. Salida por la N-525 o la OU-402, y luego la OU-536.
• Desde Santiago de Compostela: Unos 70 km. Vía N-640 y luego desvío por la LU-617.
• Desde el aeropuerto de Santiago (Lavacolla): Alquiler de coche o autobús a Lugo y desde allí a Chantada.

Una vez en Chantada, el centro es fácil de recorrer a pie y la organización suele habilitar aparcamientos gratuitos en las afueras para los días de la festa. Es recomendable llegar temprano para evitar colapsos.

Conclusión: una experiencia para los sentidos

La Festa do Queixo de Chantada es mucho más que una simple feria de quesos. Es un evento que fusiona la tradición, la gastronomía de calidad, el paisaje de la Ribeira Sacra y el espíritu festivo del pueblo gallego. Para cualquier visitante, es una oportunidad única de sumergirse en la cultura rural de Galicia, de probar uno de los mejores quesos del noroeste y de disfrutar de un fin de semana que combina la buena comida con la música y el vino. Sin duda, una cita ineludible para los amantes del queso artesanal y de la vida rural.

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