Festa do Polbo á Feira de Melide: tradición centenaria na Ulloa

El aroma a pimentón, albahaca y pulpo recién hecho invade las calles del corazón de Galicia. La Festa do Polbo á Feira de Melide, situada en la hermosa comarca de Ulloa (A Coruña), no es solo un evento gastronómico; es una declaración de amor a las tradiciones, un punto de encuentro generacional y una de las citas imprescindibles del calendario festivo gallego. Considerada Fiesta de Interés Turístico de Galicia, esta celebración rinde homenaje al producto estrella de la gastronomía regional, atrayendo a miles de visitantes cada año que buscan degustar el mejor polbo á feira en su estado más puro.

Historia de una tradición centenaria

La vinculación de Melide con el pulbo aínda que parezca paradójica, dado que el municipio se encuentra en el interior de Galicia, se remonta a varios siglos atrás. Históricamente, los polbeiros de Melide eran comerciantes que viajaban a las costas de Muxía, Camariñas o Fisterra para comprar el preciado cefalópodo. Lo transportaban a lomos de caballerías o en carros a través de los antiguos caminos reales y lo cocían en sus propias casas para venderlo posteriormente en las ferias y mercados de la comarca de Ulloa y zonas limítrofes.

Con el paso del tiempo, la destreza de los melidanos en la cocción del pulpo transformó un simple oficio de venta ambulante en un auténtico arte. Los feriantes comenzaron a instalarse en las plazas con sus característicos potes de cobre y sus mesas de madera, dando lugar a la imagen icónica que hoy conocemos. Para honrar este legado, que ha pasado de padres a hijos, se instituyó la Festa do Polbo á Feira en el año 1967. Desde entonces, la celebración ha crecido exponencialmente, llegando a batir records Guinness, pero sin perder jamás su esencia: la calidez rural, la materia prima de calidad suprema y el respeto por la receta tradicional.

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Fecha y Programa: Un fin de semana de festa

La Festa do Polbo á Feira se celebra invariablemente el segundo domingo de julio, aunque las festividades se extienden durante todo el fin de semana (del viernes al domingo). Las calles del centro histórico de Melide, especialmente la Praza do Concello y los alrededores de la Alameda, se llenan de carpas, mesas de madera y, por supuesto, el inconfundible aroma de los más de 50 pesos de pulpo cociéndose al estilo tradicional.

El programa es una combinación perfecta de gastronomía, cultura y entretenimiento familiar. Aunque puede variar ligeramente cada año, suele incluir las siguientes actividades:

• Inauguración y encendido de las luces: El viernes por la tarde da el pistoletazo de salida, con la inauguración oficial de las casetas y la actuación de bandas de música o tunas.
• El gran día del pulpo (Domingo): Desde primera hora de la mañana, los pulpeiros comienzan a servir raciones. Miles de kilos de pulpo, acompañados de cachelos (patatas cocidas), pan de maíz y buen vino de la región, se sirven en las típicas mesas de madera cubiertas con manteles a cuadros.
• Música y folclore tradicional: A lo largo del fin de semana, las calles y el auditorio municipal se llenan con el sonido de la gaita, grupos folclóricos, orquestas en directo y charangas que animan a locales y forasteros hasta altas horas de la madrugada.
• Actividades infantiles y artesanía: La fiesta es un evento familiar. Se instalan mercados de artesanía gallega (onde se pueden comprar zuecos, cerámica y encaje de bolillos), así como atracciones de feria y talleres para los más pequeños.

La gastronomía: El arte del auténtico Polbo á Feira

Si hay un motivo por el que los gallegos y turistas viajan a la Ulloa en julio es por la calidad excepcional de su gastronomía. El secreto del mejor pulpo á feira reside en la cocción. Los pulpeiros de Melide son maestros en el «asustado» (sumergir el pulpo tres veces en agua hirviendo para que no se despinche), seguido de una cocción precisa que logra una textura tierna pero firme.

Una vez cocido, el pulpo se corta con unas tijeras en trozos generosos sobre platos de madera. Se sazona en un orden estricto y sagrado: primero la sal, después el pimentón (mezclando el dulce y el picante) y, finalmente, un buen chorro de aceite de oliva virgen extra mientras el pulpo sigue humeante. Las hojas de albahaca fresca colocadas sobre la ración aportan ese aroma inconfundible a feria. Todo ello acompañado de los tradicionales cachelos.

Pero Melide no es solo pulpo. La repostería también tiene su reina en esta localidad: la Tarta de Melide. Un bizcocho esponjoso relleno y cubierto de una finísima capa de crema pastelera, espolvoreada con canela y azúcar. Es el broche de oro perfecto, y no te puedes ir de la fiesta sin probarla en cualquiera de las panaderías y pastelerías del pueblo.

Alojamiento en la comarca de Ulloa

Dado que Melide es el «Km 0» del Camino de Santiago Francés, la oferta de alojamiento es variada y está muy adaptada al viajero, aunque durante el fin de semana de la fiesta es imprescindible reservar con varios meses de antelación, ya que la demanda supera a la oferta.

• Albergues de peregrinos: La opción más económica y tradicional. Aunque suelen dar prioridad a los peregrinos a pie o en bicicleta que portan la credencial, algunos permiten reservar en temporada alta.
• Hostales y Casas Rurales: Esparcidos por la comarca de Ulloa y por las aldeas cercanas a Melide, ofrecen una experiencia mucho más íntima y tranquila. Permiten descansar rodeados de los paisajes verdes del interior de Galicia.
• Hoteles: En el mismo centro de Melide o en localidades cercanas como Arzúa o Palas de Rei, se pueden encontrar hoteles de 2 y 3 estrellas con todas las comodidades modernas.
• Alternativas cercanas: Si no encuentras alojamiento en Melide, las poblaciones cercanas como Santiago de Compostela (a 50 km), Lugo o Betanzos son excelentes bases desde donde hacer una excursión de un día a la fiesta.

Cómo llegar a Melide

Melide goza de una ubicación geográfica privilegiada en el centro de Galicia, actuando como un nudo de comunicaciones que facilita enormemente su acceso tanto en transporte privado como público.

En coche

Es la opción más utilizada y cómoda para desplazarse con la familia y disfrutar del día de la fiesta. Las principales vías de acceso son:

• Autovía A-54 (Autovía Santiago – Lugo): Melide se encuentra en el punto kilométrico central. Si vienes desde Santiago de Compostela o desde Lugo, la A-54 te deja directamente en las inmediaciones del casco urbano.
• Autovía del Noroeste (A-6): Aquellos que viajen desde Madrid, Asturias o A Coruña pueden llegar fácilmente tomando la salida hacia Lugo y enlazando posteriormente con la A-54.
• Nacional N-547: Si prefieres una ruta más lenta y escénica, paralela a la autovía entre Santiago y Lugo, esta carretera atraviesa el corazón de Melide.

Es importante tener en cuenta que durante el fin de semana de la fiesta, el tráfico en el centro se corta a la circulación. El Concello de Melide habilita numerosos aparcamientos gratuitos en las afueras, perfectamente señalizados y conectados con el centro mediante lanzaderas o a pie en un agradable paseo de 10-15 minutos.

En autobús

Para aquellos que prefieran dejar el coche en casa y aprovechar para degustar los vinos de la tierra sin preocupaciones, el autobús es una alternativa fantástica. Existen líneas regulares muy potentes que conectan Melide con las principales capitales:

• Desde Santiago de Compostela, el trayecto dura aproximadamente 45 minutos, con salidas frecuentes (varias al día) operadas por compañías regionales.
• Desde Lugo, el viaje es de unos 50 minutos.
• También hay conexiones directas desde A Coruña, Ferrol y Ourense.

Durante el fin de semana de la Festa do Polbo, las compañías de autobús suelen reforzar las líneas para dar cabida al gran número de asistentes.

El Camino de Santiago

No podemos olvidar la forma más ancestral de llegar a Melide: a pie. Perteneciente al Camino Francés (y punto de unión con el Camino Primitivo y el Camino del Norte), miles de peregrinos tienen la suerte de cruzar sus arcos medievales en plena efervescencia de la fiesta, convirtiendo su llegada a pie en una de las experiencias más mágicas que se pueden vivir en el mes de julio en Galicia.

Una cita ineludible con la esencia de Galicia

La Festa do Polbo á Feira de Melide es, en definitiva, una inmersión total en la idiosincrasia gallega. No es solo un evento para comer bien (aunque eso está más que garantizado); es un espacio para la convivencia, para el reencuentro de las familias que vuelven a sus raíces y para mostrar al mundo exterior que las tradiciones rurales, cuando se cuidan y se veneran, tienen una fuerza arrolladora. Si decides acercarte a la comarca de Ulloa este verano, no olvides traer buen apetito, calzado cómodo y muchas ganas de disfrutar de la calidez de su gente. Benvidos a Melide, onde o bo pulpo ten casa!