Festa da Istoria de Ribadavia: viaje medieval entre judería, vino y mercado histórico

Introducción: Un Viaje en el Tiempo

En el corazón de la comarca de O Ribeiro, donde el río Miño y el Avia se abrazan para dar vida a algunos de los mejores caldos de Galicia, se alza la monumental villa de Ribadavia. Cada año, durante un fin señalado de agosto, sus calles de piedra se transforman radicalmente. El asfalto cede ante la paja, la luz eléctrica se atenúa para dar paso a las antorchas, y el trajín moderno se detiene para dar paso al bullicio de la Festa da Istoria. Declarada de Interés Turístico Nacional, esta celebración no es solo una recreación histórica; es un inmersivo viaje medieval que atrapa a sus visitantes entre los ecos de la antigua judería, el sabor inconfundible del vino y la magia de un mercado de época.

Historia: La Edad de Oro de O Ribeiro

Para entender la magnitud de la Festa da Istoria hay que viajar hasta el siglo X y XI, una época en la que Ribadavia era el centro neurálgico del Reino de Galicia. Bajo la protección de los condes de Ribadavia y con el Castelo dos Sarmientos como baluarte, la villa vivió una prosperidad sin precedentes. Esta riqueza atrajo a una importante comunidad judía, que se estableció en el barrio del Berredo y la Rúa Nova. Los judíos no solo dinamizaron la economía local con sus préstamos y comercio, sino que aportaron una visión cosmopolita a la villa.

Será precisamente en este siglo XV y XVI cuando Ribadavia viva su esplendor comercial y vitivinícola. Sus vinos, elaborados con uvas autóctonas como el Albariño, la Torrontés o la Godello, se exportaban a toda la península y allende los mares. La Festa da Istoria, que comenzó a celebrarse de forma organizada a finales del siglo XX con la intención de recuperar el patrimonio histórico, homenajea esta Edad de Oro. Recrea con meticulosa fidelidad el ambiente de la villa en el Medievo, un crisol de culturas donde la nobleza, el clero, los artesanos y el pueblo llano convivían en estrecha armonía y, a menudo, en el fragor de la intriga cortesana.

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La Judería: El Alma Sefardí de Ribadavia

No se puede hablar de la Festa da Istoria sin mencionar el barrio judío de Ribadavia, uno de los conjuntos históricos sefardíes mejor conservados de toda España. Durante el festival, la antigua judería cobra vida con una fuerza arrolladora. Las estrechas calles empedradas, los arcos de medio punto y las casas blasonadas sirven de escenario para la representación de la vida cotidiana de esta comunidad antes de su expulsión en 1492.

Los visitantes pueden pasear por la Rúa da Xudería y encontrar artesanos trabajando el cuero y la plata, mezclando especias o escribiendo con pluma y tinta. El aroma a pan recién horneado en hornos de leña se mezcla con el olor a incienso, creando una atmósfera que transporta directamente a los tiempos en que los mercaderes hebreos hacían y deshacían fortunas en estas mismas calles. Es un homenaje silencioso pero poderoso a un legado que forma parte indisoluble de la identidad de Ribadavia.

El Vino y la Gastronomía: Sabores del Medievo

La gastronomía y el vino son los verdaderos protagonistas de esta celebración. El Ribeiro, con su denominación de origen más antigua de Galicia, es el Rey de la fiesta. La Festa da Istoria cuenta con un peculiar y tradicional «Mercado da Istoria», donde los productores locales, ataviados con trajes de época, ofrecen degustaciones de sus caldos. El ritual exige beber el vino en cuncas de cerámica (tazas sin asa), como dicta la tradición local, evitando así el uso de cristales o plásticos que rompan la ilusión medieval.

Pero la oferta culinaria no se detiene en el vino. Las plazas de la villa se llenan de puestos que recrean la dieta de la época, a base de productos de la tierra. Se pueden degustar empanadas rellenas de raxo, zorza o xoubas; unto derretido sobre pan de centeno; queso artesano curado; y postres tradicionales como las filloas. Las tabernas habilitadas para la ocasión sirven escudos de madera repletos de carnes asadas y chacutos, diseñados para ser compartidos en un banquete ruidoso y alegre que rescata la antigua costumbre de la taberna comunal.

El Programa: Entre Mercados y Representaciones Teatrales

El programa de la Festa da Istoria es inmensamente rico, diseñado para que desde la mañana hasta la madrugada no haya un instante de descanso. Aunque los actos varían anualmente, la estructura del festival se mantiene fiel a sus señas de identidad.

• El Mercado Medieval: Decenas de artesanos de toda España instalan sus tenderetes, utilizando toldos de lona y madera. En él se puede adquirir desde artesanía textil hasta juguetería antigua, pasando por productos de belleza naturales y hierbas curativas.
• Las Representaciones Teatrales: El teatro es el eje vertebrador del festival. Se representan obras de temática medieval, a menudo comedias enraizadas en el Costumbrismo gallego de figuras como Castelao o Cuevillas. Las obras se representan en las plazas más pintorescas de la villa, convirtiendo al público en parte activa del espectáculo.
• Música y Baile: El sonido de la gaita, la zanfona y la percusión anima las calles. Se organizan exhibiciones de danza medieval y conciertos de música antigua.
• Cena Medieval y Queimada: Como broche de oro, se celebra una gran cena popular en el Pazo de los Condes. Durante la noche, la tradición manda realizar la Queimada, con su correspondiente «conxuro» para alejar a los malos espíritus («meigas» y «bruxas») en un ambiente de misterio, antorchas y fuego.
• Juegos y Actividades: Talleres de caligrafía, tiro con arco, juegos infantiles de la época y exhibiciones de cetrería completan una oferta pensada para todas las edades.

Fecha: El Último Fin de Semana de Agosto

La Festa da Istoria se celebra invariablemente el último fin de semana de agosto, sirviendo como una despedida monumental al verano. Las temperaturas aún son cálidas en el interior de Galicia, lo que permite disfrutar de la noche al aire libre con total comodidad. Es recomendable consultar el programa oficial del Ayuntamiento de Ribadavia con antelación, ya que suele haber actividades que comienzan el jueves o viernes y se extienden hasta la noche del domingo.

Alojamiento: Dónde Dormir con Encanto

Dado el éxito de la Festa da Istoria y la afluencia masiva de visitantes, es absolutamente fundamental reservar alojamiento con varios meses de antelación. La oferta se adapta a todos los gustos:

• Hotel O Ribeiro: Un clásico en el centro de la villa, perfecto para tener todo a pie de calle.
• Casa de Campo A Coviella: Para quienes busquen tranquilidad, este establecimiento ofrece un entorno rural paradisíaco a pocos minutos en coche.
• Pazo de Outeiro: Una opción con más encanto y lujo, ideal para una escapada romántica rodeada de viñedos.
• Albergues y Casas Rurales: La comarca de O Ribeiro está salpicada de casas rurales rehabilitadas («casas de indianos» o pazos) que ofrecen una experiencia auténtica y gallega.

Cómo Llegar a Ribadavia

Ribadavia se encuentra en la provincia de Ourense, en el corazón de las Rías Baixas interiores, y cuenta con excelentes comunicaciones:

• En Coche: Es la opción más recomendable. Desde Ourense capital, se toma la autovía AG-31 y luego la OU-525 en dirección a Ribadavia. Desde Vigo, se toma la PO-531 hasta Ribadavia, atravesando un paisaje lleno de viñedos.
• En Tren: Ribadavia cuenta con una estación de ferrocarril (Línea Ourense-Guarda), pero los horarios son limitados. Es una opción pintoresca si vienes desde ciudades cercanas.
• En Autobús: Existen líneas regulares de la empresa Monbus que conectan Ribadavia con Ourense, Vigo y Pontevedra.

Una vez en la villa, se recomienda aparcar en las afueras, ya que el casco histórico se cierra al tráfico durante el festival y se convierte en un inmenso (y peatonal) decorado de película. La Festa da Istoria no es solo una excusa para beber buen vino; es una lección viva de historia, un orgullo gallego y una experiencia que todo amante de la cultura debe vivir al menos una vez en la vida.