Feria Franca de Ourense: comercio, ganado y tradición centenaria

Feria Franca de Ourense: comercio, ganado y tradición centenaria

En el corazón de las Ribeiras do Miño, donde el río abraza a la ciudad termal por excelencia de Galicia, se celebra cada mes de septiembre un evento que trasciende la idea de simple mercado. La Feria Franca de Ourense es un viaje en el tiempo, una inmersión profunda en las raíces económicas, sociales y culturales de una provincia que ha sabido guardar su esencia rural y mestizarla con la vitalidad urbana. Considerada una de las citas feriales más importantes del noroeste peninsular, este evento reúne historia, ganadería, comercio y una gastronomía que enamora a cada visitante.

Historia: El legado de un privilegio real

Los orígenes de la Feria Franca de Ourense se remontan a la Edad Media, una época en la que la ciudad era un enclave estratégico de caminos y comercio. En el año 1467, el rey Enrique IV de Castilla otorgó a la ciudad de Ourense el privilegio de celebrar una feria franca, un término que en la época significaba la exención del pago de impuestos (o peajes) durante la celebración del mercado. Este privilegio real transformó Ourense en un imán para comerciantes de toda la geografía gallega, portuguones y castellanos.

A lo largo de los siglos, la feria fue evolucionando desde su concepción original como punto de trueque y venta de telas, especias y animales. Con el paso de las décadas, la Exposición de Ganado ganó un protagonismo absoluto, reflejando la fuerte vocación agrícola y ganadera de la provincia de Ourense. Hoy, aunque el «franqueo» de impuestos ya no es la motivación principal, el espíritu comercial y festivo se mantiene intacto, convirtiendo el recinto ferial en un lugar de encuentro entre generaciones.

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Fecha y Ubicación: Un cita ineludible en septiembre

La Feria Franca de Ourense tiene lugar invariablemente durante el segundo fin de semana de septiembre. Las fechas exactas pueden variar ligeramente cada año, pero siempre se articulan en torno a este periodo, marcando el inicio del otoño y sirviendo como una despedida festiva al verano.

El epicentro del evento se sitúa en el Recinto Ferial Expoourense, ubicado en el Paseo del Miño. Este espacio se transforma por completo, acogiendo cientos de casetas, carpas y recintos al aire libre. Además, la feria suele irradiar su ambiente festivo hacia el centro histórico de la ciudad, llenendo plazas como la de Abastos y la emblemática Plaza Mayor de música, artesanía y vida.

Programa: Tradición, exhibición y cultura

El programa de la Feria Franca está diseñado para que no haya un solo momento de descanso. La agenda equilibra a la perfección la tradición más arraigada con el entretenimiento contemporáneo. Algunas de las actividades imprescindibles incluyen:

• Concurso e Exposición Nacional de Ganado: Es el corazón y alma de la feria. Se pueden contemplar las mejores reses bovinas de razas autóctonas como la Rubia Gallega o la Morena del Norte, así como ejemplares de porcino, ovino y caprino. Las televisiones y los ganaderos locales protagonizan los remates y concursos de morfología, un espectáculo de pura genética y tradición.
• Concurso de Ganado de Tiro e Arrastre: Una exhibición de fuerza y compenetración entre el hombre y el animal. Las parejas de bueyes tirando de pesados carros recorren un circuito despertando la admiración del público.
• Exposición de Maquinaria Agrícola: Desde tractores de última generación hasta cosechadoras, este espacio es el escaparate del sector primario y la modernización del campo gallego.
• Artesanía y Comercio: Cientos de stands ofrecen desde productos textiles, calzado y maquinaria menor, hasta la mejor artesanía gallega en cerámica, cestería y orfebrería.
• Programa Lúdico y Musical: Durante la tarde y la noche, los escenarios de Expoourense se llenan de música tradicional gallega (bandas de gaitas) y conciertos de artistas de primer nivel, abarcando desde la música folk hasta el pop y el rock.

Gastronomía: El sabor de Ourense en cada bocado

Ninguna visita a la Feria Franca estaría completa sin una ruta por su oferta gastronómica. Las casetas de comida y el restaurante ferial se convierten en el mejor representante de la rica despensa orensana. Durante los días de feria, el pescado protagoniza las cenas, pero el plato estrella es la carne ao caldeiro, un guiso de carne de ternera gallega que se deshace en la boca, acompañado de patatas y pimentón.

Además, se celebran exhibiciones y concursos de cocina en directo, como las populares Festas do Produto. Aquí se pueden degustar empanadas caseras, filloas artesanales y la mejor repostería tradicional. Todo ello, por supuesto, regado con vinos de las cinco Denominaciones de Origen de Galicia, con especial protagonismo para los vinos de la cercana comarca del Ribeiro, servidos en su tradicional cuenco de barro (cunca), o los tintos jóvenes del Monterrei.

Alojamiento: Dónde dormir en la ciudad termal

La Feria Franca es un imán turístico, por lo que la oferta de alojamiento en la ciudad de Ourense es variada y completa, aunque es altamente recomendable reservar con antelación. Ourense, conocida como la «ciudad del oro» y «ciudad termal», ofrece desde hostales tradicionales hasta hoteles de cuatro estrellas.

Para quienes buscan una experiencia relajante tras un intenso día de feria, los hoteles situados cerca del centro histórico o junto a las Termas de Outariz son ideales. El Balneario de Laias o el Balneario de Arnoia, ubicados en los alrededores, ofrecen tratamientos termales para la recuperación física. Otra alternativa encantadora es buscar alojamiento en las Ribeiras do Miño y su entorno, donde las casas rurales y los pazos ofrecen una estancia en plena naturaleza y cultura.

Cómo llegar: Conexiones con toda Galicia

La excelente ubicación de Ourense convierte a la ciudad en un nudo de comunicaciones perfecto, facilitando la llegada tanto de visitantes nacionales como internacionales.

• En Tren: La estación de Ourense-Empalme es una de las principales de Galicia. Gracias a la llegada del AVE (Alta Velocidad), la conexión con Madrid se ha reducido a poco más de dos horas. Además, hay conexiones frecuentes con Vigo, A Coruña, Pontevedra y Lugo.
• En Coche: Ourense está comunicada por un impecable red de autovías. La Autovía A-52 (Autovía das Rías Baixas) conecta la ciudad con Vigo y Portugal. La N-525 y la autovía A-56 facilitan el acceso desde Lugo, mientras que la A-76 (en desarrollo) y la N-541 conectan con Verín y la frontera portuguesa. Para quienes llegan de Madrid, la N-VI y la autovía hacia Ponferrada son las vías habituales.
• En Autobús: La estación intermodal de Ourense conecta de forma regular y directa con las principales ciudades gallegas, así como con importantes puntos de España y Portugal.

La Feria Franca de Ourense es, en definitiva, una celebración viva de la identidad gallega. Un evento donde el olor a paja, el sonido de las gaitas y el sabor de un buen caldo se entrelazan para ofrecer una experiencia inolvidable.

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