Los principales nombres de las islas de Galicia son las Islas Atlánticas (Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada), la Isla de Arousa, la Isla de San Simón, la Isla de Pancha en Ribadeo y la Isla de Tambo en Pontevedra. Este archipiélago completo conforma el Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas, la gran joya costera gallega.
Islas Cíes: El paradisíaco archipiélago de Vigo
Cuando alguien busca información sobre las islas gallegas, casi siempre está pensando, de forma consciente o no, en las Islas Cíes. Este archipiélago situado en la boca de la Ría de Vigo está formado por tres islas principales: Monteagudo (o Norte), do Faro (o del Medio) y San Martiño (o Sur). La unión de Monteagudo y do Faro a través del sable de arena de la Playa de Rodas originó la famosa Playa de Rodas, elegida por el periódico británico The Guardian en 2007 como la mejor playa del mundo. Un dato que cambió para siempre el turismo en la comunidad.
Qué ver en Cíes y cómo moverse
El acceso es exclusivamente marítimo y está estrictamente regulado. Una vez en la isla, no hay transporte terrestre. Los senderos son la única opción. El recorrido estrella es la subida al Monte Faro, un paseo circular de unos 4 kilómetros que atraviesa el lago de los Niños y asciende hasta el faro principal, ofreciendo unas vistas espectaculares de las acantilados de la cara oeste, encargados de frenar el océano Atlántico. Bajando por el lado opuesto, encontraréis la Playa de Figueiras, conocida popularmente como la “playa de los alemanes” por la afición de los turistas centroeuropeos al nudismo en esta zona de aguas cristalinas.
La isla San Martiño, en el sur, tiene una particularidad: no se puede acceder en los barcos de transporte regular de pasajeros, ya que carece de puerto. Solo se puede llegar fletando un barco privado desde el puerto de Vigo o Cangas, o kayakando si se tiene el nivel técnico y físico adecuado. Esto la convierte en una de las zonas más vírgenes y solitarias de todo el litoral gallego.
Ons y Sálvora: La esencia de la Ría de Pontevedra
Isla de Ons: Misterio, pulpo y acantilados
Avanzando hacia el norte, en el corazón de la Ría de Pontevedra, nos topamos con la Isla de Ons, un territorio con una fuerte personalidad y una densa historia de tradiciones marineras y supersticiones. Ons es más alargada y estrecha que Cíes. Sus playas más famosas son las dos facing opuestas: la Playa de Melide (orientada al mar abierto y frecuentada por nudistas) y la Playa de Pereiró (orientada a la ría, mucho más resguardada y familiar).
El gran atractivo cultural de Ons es su pequeño pueblo isleño, con sus típicas casas de piedra con soportales para guardar los utensilios de pesca. Desde lo alto del faro de Ons, se domina todo el complejo del Parque Nacional. Un dato imprescindible para gastrónomos: degustar un pulpo en la isla, cocido y cortado con pinchos de madera según la tradición local, es una experiencia culinaria obligatoria y mucho más auténtica que cualquier restaurante turístico en tierra firme.
Sálvora: El enigma más desconocido
En la bocana de la Ría de Arousa, Sálvora es la gran reserva natural del parque nacional. Históricamente, su pueblo estuvo abandonado, aunque hoy alberga un centro de interpretación en lo que antes fue una fábrica de salazón y conservera. Sálvora destaca por su laberinto de callejones de granito, su ermita y la cercanía de un paraje único: los bajos de la Aceibeira, una zona de arrecifes donde nació la leyenda de la “Atlántica”, un mito gallego sobre la existencia de una ciudad sumergida.
El turismo en Sálvora está mucho más limitado que en Cíes u Ons. Las visitas suelen ser guiadas o de bajo impacto, priorizándose la conservación de sus colonias de aves marinas, como la importantísima colonia de gaviota patiamarilla. El barco sale desde el puerto de O Grove (muy cerca de la famosa isla de A Toxa) o desde Ribeira.
Isla de Cortegada: El bosque de laurier más grande de Europa
La cuarta isla que conforma el Parque Nacional es Cortegada, situada en el fondo de la Ría de Arousa, en el término municipal de Vilagarcía de Arousa. A diferencia del resto, Cortegada es una isla completamente llana. Su gran tesoro ecológico no son sus playas (que son fangosas y de baños fríos y poco profundos), sino su espectacular laurisilva.
El bosque de laureles de Cortegada es uno de los más extensos y mejor conservados de toda Europa continental. Al desembarcar, es como adentrarse en una selva subtropical. Los caminos sombreados conducen a pequeñas calas artificiales y a los restos de un antiguo poblado estival, llegando incluso a las ruinas de un hipódromo. Para llegar aquí, se toma un barco desde el puerto deportivo de Vilagarcía de Arousa.
Otras islas históricas y pintorescas de Galicia
Isla de Arousa
No todo son islotes deshabitados. La Isla de Arousa es un municipio completo (el único insular de Galicia) unido a tierra firme por un puente colgante que se ha convertido en un icono del paisaje de las Rías Baixas. Arousa es el epicentro del cultivo del mejillón. Sus bateas (plataformas flotantes de madera) llenan la ría. Es ideal para hacer senderismo en el Parque Natural de Carreirón, comer marisco a pie de playa en el puerto de Xufre y cruzar su pasarela peatonal sobre el mar.
Isla de San Simón
En el fondo de la ensenada de San Simón, dentro de la Ría de Vigo (concretamente en el municipio de Redondela), se encuentra el archipiélago de San Simón. Su tamaño es minúsculo, pero su historia titánica. Ha sido lazareto de cuarentena para tripulaciones de barcos procedentes de América, prisión política durante la Guerra Civil Española y base de submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
Hoy en día, San Simón se visita en barcos turísticos que salen desde Cesantes o Moaña. El paseo es guiado, obligatorio y gratuito (solo se paga el barco). Las viejas ruinas han sido rehabilitadas con un aire flotante y enigmático, creando un espacio museístico donde la madera, el granito y la hierba de Pampa conviven en un entorno inquietante y hermoso.
Isla de Pancha (Ribadeo)
Damos un salto geográfico al extremo norte, en la costa lucense donde nace la ría de Ribadeo, frontera natural entre Galicia y Asturias. Aquí se encuentra la Isla de Pancha, un islote rocoso en cuyo punto más alto se alza un faro gemelo de color blanco y rojo. Un puente metálico peatonal de madera une la isla con el pueblo pesquero de Ribadeo.
El paseo es corto pero de una belleza agresiva: el oleaje del Cantábrico golpea con fuerza los acantilados bajos. Además, a escasos metros se encuentra el acceso al famoso y mundialmente conocido Camping Las Cabañas, base de operaciones para miles de turistas que visitan la vecina Playa de las Catedrales. Acceder a Pancha es gratis y se puede aparcar en el propio pueblo.
Isla de Tambo (Pontevedra)
Justo en el centro de la Ría de Pontevedra, vigilando la ensenada, emerge la Isla de Tambo. Con forma de ballena varada, es un espacio cerrado al turismo generalista porque pertenece al Ministerio de Defensa español, que instaló allí un sanatorio militar e instalaciones de aislamiento de enfermedades infecciosas durante el siglo XX.
Sin embargo, Tambo es la ruta estrella para los amantes del piragüismo. Remar alrededor de la isla permite ver sus cuevas marinas y la escalera de cemento abandonada de su antiguo muelle. En los últimos años, ha habido conversaciones para desmilitarizarla por completo y abrirla al turismo cultural y a las visitas al antiguo lazareto.
Consejos prácticos
Mejor época del año: La temporada alta absoluta es de junio a septiembre. En julio y agosto, el clima es cálido y la temperatura del agua ronda los 19 grados, ideal para el baño. Sin embargo, para los amantes del senderismo tranquilo, los meses de mayo, junio y septiembre son perfectos: el clima es agradable, la flora está en su apogeo y el viento atlántico es más suave.
Cómo llegar y precios: El acceso a las islas se realiza a través de navieras privadas con concesión pública. Las salidas a Cíes se hacen desde Vigo (estación marítima) y Cangas; a Ons desde Sanxenxo, Portonovo y Cangas; y a Sálvora desde O Grove y Ribeira. El billete de ida y vuelta cuesta aproximadamente entre 20 y 25 euros para los adultos. Es imprescindible ser puntuales en el regreso.
El permiso de acceso (El paso clave): Nunca podréis comprar un billete de barco a Cíes u Ons sin tener antes el permiso de acceso del Parque Nacional. Esta autorización es gratuita y se tramita online a través del portal oficial www.parquenacionalillasatlanticas.com o en la propia web de la naviera. El permiso es por día específico.
Normas de supervivencia: Cabe destacar que en las islas del Parque Nacional solo hay servicios básicos de primeros auxilios. Debe llevarse protección solar, gorra, calzado cómodo y agua potable en abundancia. El horario de permanencia está limitado a las horas de sol (normalmente de 10:00 a 19:00 horas). Por último, la fauna silvestre es intocable: está totalmente prohibido dar de comer a las gaviotas o acampar en la isla.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor isla de Galicia para ir en familia?
Para ir con niños, la mejor opción es la Isla de Ons. Su puerto de llegada está mucho más integrado en el pueblo, los caminos son menos escarpados y la playa de Pereiró ofrece aguas muy tranquilas. Además, la Isla de Arousa es una alternativa perfecta porque al estar unida por puente, no dependéis de los horarios de los ferris.
¿Cuántos días se pueden pasar en las Islas Cíes?
El visitante estándar pasa un solo día en Cíes (ida por la mañana y vuelta por la tarde). Sin embargo, existe una opción mágica: acampar. La Isla de Monteagudo cuenta con un cámping gestionado por la empresa Viajes Nordés, donde se permite pernoctar un máximo de tres noches consecutivas. La reserva debe hacerse con meses de antelación, ya que las plazas vuelan. Dormir rodeado de océano y sin contaminación lumínica es una experiencia inolvidable.
¿Se puede visitar alguna isla de Galicia de forma gratuita?
Sí. Todas las islas del Parque Nacional de las Islas Atlánticas tienen el acceso terrestre gratuito (el permiso no cuesta nada); lo único de pago es el barco. Además, podéis visitar libremente y sin coste alguno la Isla de Arousa (conduciendo por el puente), la Isla de Pancha en Ribadeo (cruzando su puente peatonal) y dar un paseo por la Isla de A Toja, famosa por sus balnearios y la capilla totalmente cubierta de vieiras y conchas de vieira en su exterior.