Las islas habitadas de Galicia son ocho: las de Cíes (con fin de semana poblada en Monte Agudo), Ons, Sálvora, San Simón y Cortegada en las Rías Baixas; y las de A Toxa, Arousa y Monteagudo en la costa. Cada una ofrece playas, faros y pueblos marineros únicos, ideales para desconectar.
Islas habitadas de las Rías Baixas: el paraíso natural
El Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas engloba los archipiélagos de mayor valor ecológico de la comunidad. Dentro de sus límites encontramos islas totalmente inhabitadas de forma permanente, pero también algunas que conservan población o que mantienen una intensa vida social y de servicios durante los meses estivales.
Archipiélago de Ons: la isla de las leyendas
Ons es la única isla del Parque Nacional con habitantes censados de manera continuada durante todo el año, aunque apenas supera el centenar de personas. Se encuentra en el centro de la ría de Pontevedra, en el municipio de Bueu. La vida se concentra en el pequeño pueblo de Ons, donde el tiempo parece haberse detenido. Sus casas de granito, las tradicionales “hórreos” y la iglesia parroquial conforman un conjunto rural de un equilibrio estético perfecto.
- Cómo llegar: Desde el puerto de Bueu (con Naviera Nabia o Mar de Ons) o desde Sanxenxo y Portonovo. El billete de ida y vuelta ronda los 22 a 25 euros por adulto en temporada alta. Se puede llegar con coche particular en barco, pagando un suplemento de unos 45 euros, aunque circular por la isla está restringido.
- Qué ver: La Playa de Melide (frente a la isla de Onza), el faro de Ons, los miradores de Torre de O Castelo y los restos de la antigua fábrica de salazón.
- La comunidad: Los vecinos se dedican tradicionalmente a la pesca y al marisqueo. En verano, los chiringuitos sirven la famosa tortilla de chocos de Ons, una exquisitez local con el pulpo de las frías aguas atlánticas.
Islas Cíes: el referente estival
El archipiélago de Cíes, en la boca de la ría de Vigo, está formado por tres islas principales: Monteagudo (o del Norte), Faro (o del Medio) y San Martiño (o del Sur). Históricamente, Monteagudo contó con aldeas de pescadores y agricultores, pero hoy no hay población residente permanente. Sin embargo, durante los meses de verano, acoge un impresionante movimiento turístico y cuenta con la única zona de acampada oficial del parque, lo que hace que la isla de Monteagudo recupere vida humana de junio a septiembre.
- La Playa de Rodas: Fue elegida por el diario británico The Guardian como “la mejor playa del mundo”. Es un cordón de arena blanca que une las islas de Monteagudo y Faro, con un espectacular lago interior de aguas turquesas.
- El monte Faro: La ruta principal recorre la isla del Medio pasando por el Alto da Campá (175 metros) y el Faro de Cíes, ofreciendo acantilados vertiginosos donde anidan miles de aves marinas, como la pardela balear o el cormorán moñudo.
- Normativa: Por motivos de conservación, es obligatorio pedir permiso para desembarar a través de la web de la Xunta de Galicia. Solo se permiten 2.200 visitantes diarios.
Isla de Sálvora: historia de naufragios y villas marineras
Ubicada en la boca de la ría de Arousa, Sálvora tiene una superficie de 190 hectáreas. Aunque en la actualidad apenas mantiene una población residual que vela por el patrimonio de la isla, en el pueblo de Sálvora (que se conserve intacto) se respira la historia de la otrora pujante industria ballenera y conservera. En verano, familiares y antiguos habitantes reabren las casas, dándole a la isla una atmósfera nostálgica y verdaderamente marinera. Destaca su faro y los cercanos islotes, escenario del dramático naufragio del “Sirio” en 1906.
Isla de Cortegada: la calma en la ría de Arousa
Cortegada es la isla más pequeña del Parque Nacional y la más cercana a la costa (a poco más de un kilómetro del puerto de Carril). A pesar de estar dentro de los límites del parque nacional, cuenta con núcleos rurales de población estival. La isla es famosa por poseer uno de los bosques de laureles más grandes y mejor conservados de Europa, un laberinto verde que se adentra hasta playas como la de Praia Grande o Praia dos Botes.
- Cómo llegar: Barcos turísticos desde el puerto de Carril (Vilagarcía de Arousa). El trayecto dura apenas 10 minutos y el billete de ida y vuelta suele costar unos 12 euros.
- Servicios: Tiene un restaurante tradicional que abre en temporada alta, ideal para probar las almejas de Carril, denominación de origen de la propia ría.
Islas habitadas con vida local permanente
Isla de Arousa: puente, marisco y reserva natural
Mientras que las islas del parque nacional dependen del ferry, la Isla de Arousa es la isla habitada más accesible de toda Galicia. Está unida al municipio de Vilanova de Arousa (provincia de Pontevedra) por un puente de casi dos kilómetros de longitud construido en 1985. Cuenta con una población de cerca de 5.000 habitantes y es un municipio independiente. Es el paraíso del marisco, fundamentalmente del berberecho, y dispone de la lonja más importante de la ría.
Para visitar la isla hay que explorar el Parque das Dunas y el Carreirón, una reserva natural que protege las dunas vivas y las marismas, hábitat inexcusable para aves migratorias. Su faro, en el extremo más occidental, y la playa de Praia do Bao (de arena blanca y fina) son citas obligadas. Su oferta gastronómica de pescados y mariscos frescos es legendaria en la costa gallega.
Isla de A Toxa: el lujo termal y las conchas
En plena ría de Arousa, unida a la localidad histórica de O Grove por un puente histórico de piedra del siglo XIX, se encuentra la Isla de La Toja (o A Toxa). Históricamente fue pasto de los agricultores locales, pero desde el siglo XIX, gracias al descubrimiento de sus aguas termales y de unas salinas con propiedades curativas, se convirtió en uno de los destinos más burgueses de España. Los antiguos balnearios dieron lugar a hoteles de lujo y a un campo de golf de 18 hoyos, el Club de Golf Balneario de La Toja.
Su postal más famosa es la Capilla de Nuestra Señora del Carmen, un pequeño templo del siglo XIX revestido por completo por conchas de vieira en su fachada exterior. Además de los balnearios, alberga una importante industria de jabones naturales (Jabones La Toja), que se siguen elaborando a partir de las sales de sus manantiales. Una pasarela peatonal perimetral permite rodear toda la isla en un paseo agradable de unos 50 minutos.
Isla de San Simón: memoria histórica y belleza herida
En el fondo de la ría de Vigo, dentro del archipiélago de las Islas de San Simón, se halla la isla homónima. Aunque no tiene habitantes residentes permanentes en la actualidad, cuenta con un complejo de edificios de gran relevancia histórica. Es una isla pequeña (casi 100 metros de anchura por 400 de largo) que en su día fue monasterio, lazareto sanitario y prisión política durante la Guerra Civil Española. Hoy en día se puede visitar mediante visitas guiadas que recorren el centro de interpretación del parque nacional y los jardines botánicos, donde destacan los eucaliptos gigantescos traídos de Australia. Hay que reservar con antelación en el centro de interpretación de Redondela.
Isla de Monteagudo (Archipiélago de las Sisargas)
Frente a la costa del municipio coruñés de Malpica de Bergantiños se encuentra el archipiélago de las Sisargas, compuesto por tres islas. La mayor de ellas, Monteagudo (o isla Grande), sí posee un núcleo habitado estacional y casas en propiedad. En ella se encuentra el faro de Sisargas y una pequeña ermita, la capilla de San Marcos. La isla tiene una riqueza paisajística brava, sometida a la furia del océano abierto. Durante el verano, los propietarios acuden a pasar sus vacaciones a esta pequeña aldea insular, a la que se accede en barcos pesqueros fletados desde el puerto de Malpica.
Consejos prácticos
Cuándo ir
La mejor época del año para visitar las islas habitadas de Galicia es entre los meses de mayo y septiembre. En junio y septiembre se disfrutan temperaturas muy agradables (alrededor de 20-24 grados) y una afluencia menor de visitantes. Para navegar en barco, es preferible siempre revisar el parte meteorológico, ya que los temporales de viento y las marejadas pueden suspender las salidas de los ferrys, especialmente en invierno.
Cómo llegar y desplazarse
El acceso a las islas se realiza desde los principales puertos de las Rías Baixas. Para Cíes se embarca desde Vigo, Cangas o Baiona; para Ons desde Bueu, Sanxenxo o Portonovo; para Sálvora desde Aguiño (Ribeira) o Vilagarcía; y para Cortegada desde Carril. Para Isla de Arousa y La Toja se puede acceder en coche particular a través de sus respectivos puentes viarios.
Es crucial reservar con antelación, en especial los billetes de ferry para Cíes y Ons en los meses de julio y agosto, ya que se agotan con días de antelación debido al cupo de visitantes diarios (2.200 en Cíes, 1.800 en Ons). No se puede dormir en ninguna de ellas salvo en el camping de Cíes, o si se cuenta con vivienda propia o familiar.
Precios orientativos
- Ferry ida y vuelta: Entre 19 y 25 euros por persona adulta. Niños suelen tener descuentos.
- Camping en Cíes: El precio de la parcela de acampada (de 14h a 12h del día siguiente) está en torno a 16 a 20 euros en temporada alta. Hay que añadir el billete del barco.
- Permiso: El desembarco tiene un coste simbólico o es gratuito dependiendo de la isla y el perfil del visitante, pero el cupo es estrictamente obligatorio en el Parque Nacional.
- Restaurantes: Un menú de marisco o un plato de pescado fresco en isla de Ons o en Isla de Arousa puede oscilar entre los 18 y los 35 euros por persona.
Recomendaciones de equipaje
Las islas de Galicia son territorios de protección especial. En ellas no hay contenedores de basura suficientes para el uso y desuso masivo, por lo que el visitante debe llevarse toda su basura de vuelta a la península. Lleva calzado cómodo para caminar por senderos irregulares, crema solar (el sol golpea fuerte aunque el día sea nublado), chaqueta cortavientos (las brisas atlánticas son siempre frescas) y tu propia agua potable. No está permitido llevar mascotas para proteger la fauna salvífera nidificante.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor isla habitada para visitar con niños?
La isla de Cortegada y la Isla de Arousa son las opciones más recomendables para ir en familia con niños pequeños. Cortegada tiene senderos llanos, un denso bosque de laureles que da mucha sombra y playas muy seguras. Por su parte, Isla de Arousa se accede en coche, cuenta con servicios, restaurantes, farmacia y playas de aguas cristalinas y de muy fácil acceso sin necesidad de usar barcos.
¿Se puede dormir en alguna de estas islas?
Sí, pero con limitaciones. En las Islas Cíes hay un camping público gestionado por la empresa Acampa con plazas muy limitadas que se deben reservar meses antes. En la isla de Ons, Sálvora y Cortegada no hay hoteles, por lo que la única forma de pernoctar es ser propietario de una vivienda. En Isla de Arousa y La Toja hay una amplia oferta hotelera, pensiones y apartamentos turísticos.
¿Es necesario pedir permiso para ir a las islas de Galicia?
Sí, en los archipiélagos que conforman el Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia (Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada) es obligatorio tramitar un permiso de acceso y desembarco a través de la página web oficial de la Xunta de Galicia o a través de la naviera en la que se compre el billete. En el caso de Isla de Arousa, La Toja y Sisargas, al no ser parque nacional, no hay restricciones de acceso diario.