Mapa y ubicación de las Islas Atlánticas: dónde está cada archipiélago
El Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia no es una isla única, sino un conjunto de archipiélagos dispersos por la costa occidental gallega. Conocer su posición exacta en el mapa es fundamental para planificar la visita, porque cada grupo tiene puertos de salida, navieras y requisitos distintos.
- Islas Cíes: en la boca de la ría de Vigo, frente a las localidades de Nigrán y Baiona. Coordenadas aproximadas: 42°13′N 8°54′O. Está a unos 15 kilómetros de la ciudad de Vigo en línea recta.
- Isla de Ons: frente a la ría de Pontevedra, a unos 8 kilómetros del puerto de Bueu y a 11 kilómetros aproximadamente de Portonovo y Sanxenxo.
- Sálvora y las Sisargas menores (archipiélago de Sálvora): cierra la ría de Arousa por el sur, frente a Ribeira y A Pobra do Caramiñal.
- Isla de Cortegada: en el interior de la ría de Arousa, junto a Carril (Vilagarcía de Arousa) y la isla de Arousa. Es la más peculiar porque está rodeada de aguas casi cerradas y de una marisma de laureles.
En un mapa físico, si trazas una línea desde Baiona hasta Muros verás que los cuatro archipiélagos dibujan casi un arco paralelo a la costa, como una barrera natural ante los temporales del Atlántico. Esa posición explica en parte la extraordinaria riqueza de fondos marinos que justificó la declaración de parque nacional en julio de 2002, por la Ley 15/2002, siendo el único parque nacional de Galicia.
Islas Cíes: la joya del parque
Las Cíes son las más visitadas y las que concentran la mayor parte del turismo. El archipiélago lo forman tres islas: Monteagudo (norte), do Faro (centro) y San Martiño (sur). Entre las dos primeras se encuentra la playa de Rodas, considerada en 2007 la mejor playa del mundo por el diario británico The Guardian, con su característica forma de media luna de 1.300 metros que une ambas islas.
Qué ver en Cíes:
- Playa de Rodas: arena blanca y aguas tranquilas al abrigo de la ría de Vigo.
- Faro de Cíes y miradores: la subida al faro (unos 175 metros de altitud) ofrece las mejores vistas del archipiélago. La ruta de los miradores (Alto do Príncipe, mirador de Porta) es de dificultad media.
- Playa de Nosa Señora y playa das Figueiras: estas últimas son de uso naturista, tradicionalmente mixtas en algunos tramos.
- Laguna dos Nenos: zona húmeda en el norte, ideal para observar aves.
- Colonia de gaviota patiamarilla: Cíes alberga una de las mayores colonias del mundo, con unas 20.000 parejas censadas.
El acceso a Cíes está muy regulado: desde 2017 se exige autorización previa gratuita que se solicita en la web de la Xunta de Galicia (xunta.gal), además de comprar el billete de barco con alguna de las navieras concesionarias: Mar de Ons, Cruceros Rías Baixas o Barco de la Isla de San Simón (según el puerto de salida). En temporada alta las plazas se agotan con semanas de antelación, así que conviene reservar en abril o mayo.
Isla de Ons: la más habitada y auténtica
La isla de Ons pertenece al municipio de Bueu (provincia de Pontevedra) y es la única con población estable, un pequeño núcleo alrededor de O Curro, el puerto. Aquí funcionan varios restaurantes y casas rurales (las famosas casas de manso) donde es posible pernoctar, algo que en Cíes está restringido al cámping.
Imprescindibles en Ons:
- Playa de O Melide (o Arena dos Anxos): la mayor de la isla, con dunas y aguas turquesas.
- Faro de Ons: situado en lo alto del monte, con la ruta de senderismo que conecta O Curro con Dornas.
- Furnas de Buraco do Inferno: una sima costera de unos 40 metros de profundidad donde el mar entra y sale con estrépito.
- Pedra da Campá: formación granítica icónica del litoral norte.
- Poboado das Grotas y A Cucorno: restos del antiguo asentamiento pesquero.
A Ons también se accede con autorización previa (más fácil de conseguir que para Cíes) y barcos desde Bueu (Mar de Ons), Portonovo, Sanxenxo, Pontevedra y Vigo. La travesía desde Bueu dura unos 45 minutos.
Sálvora y Cortegada: las islas desconocidas
El archipiélago de Sálvora, frente a Ribeira, incluye las islas de Sálvora, Vionta y los sales de Aguión. Es un paraíso ornitológico con colonias de cormorán moñudo y playas de arena dorada casi vírgenes. El acceso es más complicado: las visitas son menos frecuentes y generalmente se organizan en excursiones guiadas desde O Grove (con empresas como Cruceros Rías Baixas, que enlaza Sálvora con la isla de A Toxa) o desde Ribeira. No hay servicios de alojamiento ni de restauración, por lo que hay que ir preparado con agua y comida.
La isla de Cortegada es la más atípica: está en el interior de la ría de Arousa, casi pegada a Carril. Lo más singular es su bosque de laurel de más de 8 hectáreas, único en esta latitud, junto a antiguas huertas y la aldea abandonada que llegó a tener decenas de vecinos. Se puede visitar con excursiones guiadas concertadas (habitualmente desde Vilagarcía de Arousa o Carril) y, en fechas señaladas, existen rutas interpretativas organizadas por el parque. Al estar tan cerca de tierra, desde el mirador de A Illa de Arousa y desde la propia orilla de Carril se contempla perfectamente.
Cómo funciona el sistema de autorizaciones
Este es el punto que más confusiones genera, así que lo resumimos paso a paso:
- Autorización gratuita: imprescindible para visitar cualquier isla del parque en la temporada autorizada (habitualmente de primavera a finales de septiembre o principios de octubre, según la isla). Se pide en la web xunta.gal, indicando fecha e isla.
- Billete de barco: hay que comprarlo aparte, con las navieras concesionarias (Mar de Ons, Cruceros Rías Baixas, Naviera Mar de Ons desde Cangas, Barco de la Isla de San Simón). No sirven embarcaciones privadas sin autorización ni empresas no autorizadas.
- Pernocta: en Cíes existe el cámping de Cíes (de junyo a septiembre, gestionado en régimen de concesión), que permite hasta 800 plazas diarias y también requiere autorización. En Ons se puede dormir en las casas rurales restauradas, reservando con bastante antelación.
- Límite de visitantes: el parque fija cupos diarios (unos 2.000 visitantes en Cíes y 1.000 en Ons, aproximadamente) para proteger el ecosistema.
Consejos prácticos
Cuándo ir: la temporada de visitas abiertas suele ir de Semana Santa o mayo hasta finales de septiembre u octubre en Cíes y Ons. Los mejores meses son junio y septiembre: buen tiempo, menos gente y más fácil conseguir autorización. Julio y agosto requieren reservar con 4-8 semanas de antelación. En invierno las islas están cerradas al público en general salvo visitas guiadas puntuales.
Cómo llegar:
- En avión: aeropuerto de Vigo-Peinador (a 30 minutos del puerto de Vigo) o Santiago de Compostela (a 1 hora de Pontevedra).
- En tren: estaciones de Vigo-Guixar y Pontevedra con conexiones AVE desde Madrid (unos 4 horas).
- En coche: autopista AP-9 hasta Vigo, Cangas (ferry desde Vigo) o la PO-546/PO-308 hacia Bueu y Portonovo.
- En barco: travesías desde Vigo (45 min a Cíes), Cangas (30 min), Bueu (45 min a Ons), Portonovo y Sanxenxo (1 h a Ons), y desde Ribeira u O Grove para Sálvora.
Cuánto cuesta: el billete de barco a Cíes desde Vigo ronda los 20-25 euros por trayecto de ida y vuelta para adultos (los niños suelen pagar menos). A Ons desde Bueu, unos 18-22 euros ida y vuelta. La autorización es gratuita. El cámping de Cíes cuesta desde unos 15-25 euros por parcela o tienda de campaña al día, según temporada. Ojo: el billete no incluye la visita al parque ni actividades guiadas, que se contratan aparte. En las islas no hay cajeros y los precios de restauración son elevados, conviene llevar agua y algo de comida (recordad que no se pueden tirar restos; no hay contenedores: la basura se lleva de vuelta a tierra).
Otros consejos: llevad calzado cómodo para las rutas (en Cíes la subida al faro son unas 2 horas ida y vuelta), protección solar (el sol atlántico engaña con el viento), efectivo para algunos restaurantes de Ons, y paciencia con el estado de la mar: con temporal fuerte las travesías se suspenden y se devuelven los billetes. Está prohibido acampar libre, hacer fuego, llevar mascotas y tocar o extraer fauna y flora. En Cíes hay servicio de guardería estricta: el parque está vallado por guardas, y las sanciones por saltarse las normas son importantes.
Preguntas frecuentes
¿Se puede vivir en las islas Cíes?
No de forma permanente. Las Cíes están deshabitadas desde hace décadas y la única pernocta permitida es en el cámping oficial, con un máximo de unos 800 visitantes durmiendo por noche. En cambio, en la isla de Ons sí hay población residente y casas rurales donde pasar la noche, lo que la hace ideal para una escapada de más de un día.
¿Cuál es la mejor isla para visitar con niños?
La isla de Ons suele ser la opción más cómoda: la travesía desde Bueu es corta (45 minutos), la playa de O Melide es amplia y de aguas tranquilas, y hay restaurantes y aseos en O Curro a poca distancia del embarcadero. En Cíes, la playa de Rodas también es perfecta para niños por su poca profundidad, pero requiere más logística por las autorizaciones y la distancia desde el muelle.
¿Se puede ir a las Islas Atlánticas sin autorización?
No. Desde 2017, para desembarcar en cualquiera de los archipiélagos del parque nacional es obligatorio disponer de autorización previa de la Xunta de Galicia, gratuita, además del billete de barco con una naviera concesionaria. Las solicitudes se tramitan online en xunta.gal y en julio y agosto las plazas para Cíes se agotan semanas antes, especialmente los fines de semana.