Las Islas Atlánticas de Galicia forman el Parque Nacional de las Islas Atlánticas, creado en 2002, e integran los archipiélagos de Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada. Se visitan en barco desde Vigo, Cangas, Baiona, Portonovo o Sanxenxo, principalmente entre abril y septiembre, con autorización previa obligatoria para desembarcar.## Qué es el Parque Nacional de las Islas AtlánticasEl Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia se declaró el 1 de julio de 2002 y es el único parque nacional de la comunidad gallega, además de uno de los quince que existen en España. No se trata de un territorio continuo, sino de cuatro archipiélagos dispersos por las rías gallegas: Cíes y Ons en la Ría de Vigo y la Ría de Pontevedra respectivamente, y Sálvora y Cortegada en la Ría de Arousa.La gestión corresponde a la Xunta de Galicia a través de la Consellería de Medio Territorio, en coordinación con el organismo autónomo Parques Nacionales. La protección responde a su enorme valor ecológico: colonias de aves marinas de primera magnitud en el Atlántico europeo, fondos marinos con praderas de angula de mar y bosques de algas, y ecosistemas dunares entre los mejor conservados de la península ibérica.Un dato importante: el parque nacional incluye el espacio marítimo, por lo que las aguas que rodean las islas están igualmente protegidas. Esto explica la excelente visibilidad de sus fondos y la abundancia de pesca, que en tiempos pasó por la famosa lonja de la isla de Ons, hoy desaparecida.## Las islas Cíes: el archipiélago más visitadoLas Cíes son el gran reclamo del parque y están formadas por tres islas: Monteagudo (la del norte), do Faro (la central) y San Martiño (la sur), unidas la primera y la segunda por el istmo de la playa de Rodas. Este arenario de unos 1.300 metros, con forma de anfiteatro, ha aparecido en múltiples rankings como una de las mejores playas del mundo.
Qué ver y hacer en las Cíes:- Playa de Rodas: la gran postal del archipiélago, aguas turquesas y arena blanca, con el pueblo y el camping junto a sus arenas.
- Faros de Cíes: la ruta más popular, unos 7 kilómetros de ida y vuelta que suben hasta el faro de Cíes, en la cota máxima del archipiélago, con miradores vertiginosos sobre el canal de San Martiño.
- Loitas do Casteliños y A Porta: senderos costeros más tranquilos con acceso a calas casi vírgenes en la cara oeste.
- Colonia de gaviota patiamarilla: las Cíes albergan una de las mayores colonias del mundo de esta especie, con decenas de miles de parejas.
- Lagunas de Nosa Señora dos Outeiros: humedal dunar junto a la playa de Nosa Señora.
El acceso a las Cíes está fuertemente regulado: se expide una autorización gratuita por internet con un cupo diario, y en temporada alta se agota con semanas de antelación. El camping de Cíes, gestionado por el concessionario Mar de Ons, es el único alojamiento posible en las islas y permite pernoctar durante el verano, una experiencia muy recomendable porque al marcharse las embarcaciones de día las islas quedan para los campistas.## Isla de Ons: cultura, playas y mariscoLa isla de Ons, en la Ría de Pontevedra, tiene una particularidad que la diferencia de las Cíes: está habitada. Durante siglos vivió de la pesca y hoy conserva un pequeño caserío con casas de labranza, un bar-restaurante regentado por isleños, la famosa casa destruida del relato “La locha” de Wenceslao Fernández Flórez y los llamados poios, palomares tradicionales de piedra en forma de torre.
Qué ver en Ons:- Playa de Melide: la mayor de la isla, de arena fina y aguas limpias, protegida como zona húmeda.
- Faro de Ons: se llega en una caminata cómoda de unos 40 minutos desde el muelle, con vistas a toda la ría de Pontevedra.
- Cueva do Buraco do Inferno: gruta marina en la cara oeste que, según la leyenda, comunica con el infierno; las campanas del pueblo la usaban como sirena de niebla.
- Ruta del Cantón: recorrido costero entre molinos de viento restaurados y acantilados.
- O Pereiró y Dornas: calas más recogidas, ideales al atardecer para quienes pernoctan en el camping.
Ons también cuenta con camping y permite el paseo libre por los senderos señalizados. En las aguas cercanas se practica el avistamiento de delfines y de la marsopa, y la isla es escenario de la leyenda de la boqueira y de las históricas expediciones de marisco que pueblan la narrativa tradicional gallega.## Isla de Sálvora y la Toja GrandeEl archipiélago de Sálvora, en la boca de la Ría de Arousa, es el más desconocido y el más protegido: solo se permite el desembarco en la playa de O Vilar y hay que circular por los caminos marcados. Forma el grupo de Sálvora junto a las islas de Sagres y Aguión. Su faro y sus pueblos de pescadores abandonados, además de la playa de arena blanca de O Vilar, son sus mayores atractivos. Históricamente es conocido el naufragio del vapor Santa Isabel en 1921 frente a sus costas, una tragedia que dio origen a la figura de la sirena de Sálvora en la memoria popular.Alrededor de Sálvora, la Toja Grande, con sus enormes colonias de gaviota y cormorán, está vedada al público por ser reserva integral, igual que el norte de Cíes durante la época de cría.## Isla de Cortegada: el bosque de laurelCortegada, en el interior de la Ría de Arousa frente a Carril, es la peculiar del parque: no es un isla oceánica sino un isla marisma, casi unida a tierra por una junquera. Está cubierta por uno de los mayores bosques de laurel de la península ibérica, con laureles de más de 12 metros de altura, y conserva restos de un antiguo pueblo abandonado y de un palacio encargado por Alfonso XIII. Se puede llegar a pie desde el muelle de Carril cuando baja la marea, aunque la visita oficial se organiza en periodos concretos mediante reserva. Alrededor están las islas Malvellas y Briñas, más pequeñas.## Flora y fauna del parqueLa riqueza natural es el motivo de la declaración del parque. Las colonias de aves marinas son fundamentales: gaviota patiamarilla, gaviota sombría, cormorán moñudo, paíño europeo y, de forma estacional, el halcón de Eleonora, ave que cría exclusivamente en islas. En los fondos marinos abundan el pulpo, la vieira, el percebe, el erizo y praderas de angula de mar (Cymodocea nodosa), junto a bosques de sargazo y Laminaria. Entre los reptiles destaca la lagartija ibérica de las Cíes (Iberolacerta monticola cantabrica), subespecie endémica. En tierra, la vegetación mediterráneo-atlántica incluye piornos, brezos, enebros marinos y los laureles singulares de Cortegada.## Consejos prácticos
Cuándo ir: la temporada de barcos regulares va aproximadamente de abril a septiembre u octubre según la compañía. Julio y agosto ofrecen mejor mar, pero también máximos de afluencia; junio y la primera quincena de septiembre son el equilibrio ideal entre clima, cupos disponibles y tranquilidad. En invierno no hay navegación regular de visitantes.
Autorización previa: imprescindible para desembarcar en cualquier isla del parque. Se solicita de forma gratuita en la web de la Xunta (Xunta de Galicia, apartado de autorizaciones del Parque Nacional) y es independiente del billete de barco. Solicítala al menos con semanas de antelación para las Cíes en verano; para Ons y Sálvora los cupos son más holgados.
Cómo llegar:- Cíes: catamaranes desde Vigo (Naviera Mar de Ons y Cruceros Rías Baixas), Cangas y Baiona. Desde Vigo, unos 45 minutos de travesía; precio orientativo de ida y vuelta, entre 20 y 25 euros por adulto en temporada alta.
- Ons: desde Portonovo, Sanxenxo, Bueu, Marín y Cangas (Cruceros Rías Baixas y Mar de Ons), unos 45-60 minutos, con billetes de ida y vuelta entre 20 y 26 euros.
- Sálvora: desde Aguiño y O Grove (Cruceros do Ulla o empresas de visitas guiadas), solo con visita organizada.
- Cortegada: acceso a pie con marea baja desde Carril (Vilagarcía de Arousa) o visita guiada.
¿Cuánto cuesta la visita? La autorización es gratuita; el gasto principal es el barco (20-26 euros ida y vuelta). Alojarse en el camping de Cíes cuesta entre 15 y 40 euros la parcela según temporada y conviene reservar con meses de margen. En Ons el camping es más pequeño y sencillo.
Consejos sobre el terreno: lleva calzado de montaña para las rutas de faros, agua suficiente (no hay fuentes potables en los senderos), protector solar y efectivo o tarjeta, ya que en las islas solo hay un bar. No se puede fumar fuera de las zonas habilitadas en época de riesgo de incendio y está prohibido acampar libre, hacer fuego y abandonar el camino en zonas de reserva.## Preguntas frecuentes
¿Se puede dormir en las Islas Atlánticas?
Sí, solo en los campings de Cíes y de Ons, gestionados por concesión del parque. No existen hoteles ni casas rurales en las islas. El camping de Cíes abre en verano y permite pernoctar con tienda o en bungalows; las plazas se agotan con meses de antelación para julio y agosto.
¿Hace falta autorización para visitar las Cíes u otras islas?
Sí. Para desembarcar en Cíes, Ons o Sálvora se requiere una autorización gratuita expedida por la Xunta de Galicia, con cupo diario limitado. El billete de barco no la sustituye: se necesitan ambos documentos, y en el embarque pueden comprobarlos.
¿Qué isla es mejor, Cíes u Ons?
Las Cíes destacan por la playa de Rodas y el paisaje acantilado, pero concentran la mayor afluencia y su cupo se agota antes. Ons es más tranquila, conserva población y patrimonio etnográfico (poios, cueva do Buraco do Inferno) y tiene cupos más accesibles. Si buscas postal icónica, Cíes; si buscas ambiente y facilidades, Ons.
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