Travesía da Serra do Candán en Forcarei: rutas entre aldeas de pedra e bosques

En el corazón de la Galicia interior, donde la piedra y la vegetación dibujan un paisaje de cuento, se despliega la Serra do Candán. Este macizo, que se extiende entre los municipios de Forcarei, Silleda, Lalín y A Estrada, es mucho más que un hito geográfico: es un refugio de biodiversidad, un museo vivo de arquitectura tradicional y un escenario perfecto para el senderismo pausado y contemplativo. La travesía que proponemos recorre la vertiente más auténtica de Forcarei, uniendo aldeas esculpidas en granito con frondosos bosques atlánticos, regatos cantarines y cumbres suaves desde las que se abren panorámicas inmensas.

Una inmersión en la Galicia ancestral

La ruta principal, que podemos denominar “Travesía das Aldeas do Candán”, no es un sendero balizado de larga distancia, sino una combinación de pistas forestales, corredoiras empedradas y tramos de carretera local prácticamente sin tráfico. El itinerario circular más recomendable parte de la aldea de A Madanela, en la parroquia de Millerada, y asciende suavemente hasta las inmediaciones del monte de As Canteiras, para después descender por un rosario de núcleos rurales que parecen detenidos en el tiempo. Estamos ante una experiencia de turismo activo que no exige grandes capacidades técnicas, pero sí una cierta disposición para caminar por terrenos variados y empaparse de silencio.

Descripción del itinerario

Desde el primer paso en A Madanela, el caminante se ve envuelto por construcciones de mampostería con hórreos centenarios, fuentes labradas y cruceiros que marcan encrucijadas. El sendero se interna pronto en un bosque mixto de robles, castaños y abedules, donde el musgo tapiza muros derruidos y el rumor del arroyo de O Batán acompaña la marcha. A medida que se gana altitud, el dosel arbóreo se abre para mostrar los primeros pastizales de montaña, salpicados de “curros” o refugios de pastores. La subida culmina en un collado herboso desde el que se domina buena parte de la comarca de Tabeirós-Terra de Montes y, en días claros, las agujas de la catedral de Santiago. El descenso serpentea entre aldeas como Ameixide, Quintillán y Ventosela, cuyas casas de piedra con teja roja y galerías acristaladas parecen abrazarse en torno a pequeñas iglesias románicas.

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Distancia, dificultad y duración

El recorrido completo suma aproximadamente 16 kilómetros, con un desnivel positivo acumulado de 520 metros. Se puede acortar a 11 km si se opta por una variante lineal que finaliza en Forcarei. La dificultad se considera media-baja: el firme es mayoritariamente bueno, aunque en épocas de lluvia algunos tramos de corredoira se vuelven embarrados y resbaladizos. No hay pasos expuestos ni trepadas. Es apta para cualquier persona con un nivel básico de forma física, incluidas familias con niños acostumbrados a caminar. La duración estimada es de 5 a 6 horas a ritmo tranquilo, incluyendo paradas para fotografiar, almorzar y visitar los puntos de interés.

Puntos de interés imprescindibles

A Madanela y su conjunto etnográfico

El punto de partida ya es un destino en sí mismo. El núcleo conserva un conjunto excepcional de arquitectura popular: casas solariegas con escudos heráldicos, un puente medieval sobre el río Umia y varios molinos hidráulicos en proceso de restauración. Merece una atención especial el Peto de Ánimas de San Breixo, una pequeña capilla-escaparate con tallas policromadas que invoca la protección de los difuntos.

Mirador natural de As Canteiras

A unos 700 metros de altitud, justo antes de que el bosque ceda el testigo a los prados de cumbre, surge un promontorio rocoso conocido como As Canteiras. El nombre alude a las antiguas canteras de granito que suministraron piedra para muchas de las edificaciones de la zona. Hoy, ese anfiteatro natural es un balcón privilegiado hacia el valle del Lérez y las tierras de Cerdedo-Cotobade. En días de niebla baja, el espectáculo es mágico: las islas montañosas flotan sobre un mar de nubes.

Ameixide y su iglesia de Santa Baia

A medio camino del descenso, Ameixide sorprende con una joya del románico rural gallego: la iglesia de Santa Baia. Construida en el siglo XII, destaca por su ábside semicircular con canecillos esculpidos —cabezas de animales, figuras humanas, motivos vegetales— y un retablo barroco interior de notable mérito. Junto al templo, un roble centenario da sombra al atrio y convierte este rincón en un lugar ideal para el reposo.

Bosque de ribera del río Tenorio

En el tramo final, la ruta bordea el río Tenorio entre alisedas y fresnedas de ribera. Aquí la biodiversidad se dispara: líquenes, helechos reales y la esquiva nutria, que ha recolonizado estos cauces limpios. Es frecuente avistar garzas reales, mirlos acuáticos y, en primavera, escuchar el canto del cuco.

Dónde comer: sabores de Terra de Montes

La gastronomía de Forcarei es contundente y genuina, basada en productos de proximidad que alivian el cansancio del caminante. En la propia villa de Forcarei, a escasos minutos del final de la ruta, encontramos opciones altamente recomendables:

• Mesón O Cruceiro: Cocina casera con platos como el cocido gallego (especialidad los jueves), la carne ao caldeiro de ternera de la zona y la empanada de zorza. Imprescindible probar los churrascos al carbón.
• A Taberna de Ventosela: Pequeño local en la aldea de Ventosela que funciona como punto de encuentro vecinal. Sirven raciones generosas de pulpo á feira, lacón con grelos y queso de tetilla con membrillo casero. Ideal para un almuerzo sin prisas.
• Restaurante O Candán: Situado junto a la carretera N-541, ofrece menú del día económico y platos como las croquetas caseras de jamón, el rape en salsa verde y las filloas rellenas de crema de orujo. Terraza agradable en verano.

Para quienes prefieran un pícnic, el propio recorrido ofrece numerosas fuentes de agua potable y áreas recreativas con mesas de piedra, como la del área fluvial de O Soutiño, perfecta para disfrutar de un bocadillo de pan de millo con chorizo.

Alojamiento: descanso entre piedra y paisaje

La mayoría de visitantes optan por pernoctar en casas de turismo rural que han restaurado con mimo antiguas construcciones. Destacan:

• Casa Rural A Pallota de Alén: En la parroquia de Castrelo, a 4 km del inicio de la ruta. Cuenta con gruesos muros de piedra, vigas de madera vistas y una decoración rústica cuidada. Dispone de tres habitaciones dobles, salón con chimenea y jardín con vistas al valle.
• Pazo de Xestoso: Un pazo del siglo XVIII convertido en hotel rural de cuatro estrellas en Silleda, a unos 15 minutos en coche. Ideal para quienes busquen mayor confort, con spa, piscina y restaurante propio donde sirven desayuno gallego con productos de la huerta.
• Albergue de Peregrinos de Forcarei: Aunque diseñado primariamente para quienes recorren el Camino de la Geira (hoy en día Vía de la Plata), admite a senderistas en tránsito. Dispone de literas, cocina común y duchas con agua caliente por un precio módico, previa disponibilidad.

Es conveniente reservar con antelación los fines de semana de temporada alta y durante las afamadas fiestas gastronómicas de la zona, como la Festa do Cocido (febrero) o la Festa da Troita (mayo).

Mejor época para la travesía

Aunque la Serra do Candán se puede recorrer durante todo el año, la primavera (abril a junio) y el otoño (septiembre a noviembre) son las estaciones más agradecidas. En primavera, los bosques estallan en una sinfonía de verdes, los prados se alfombran de flores silvestres —gencianas, narcisos, orquídeas— y los arroyos llevan un caudal generoso que alimenta cascadas efímeras. El otoño, por su parte, tiñe las carballeiras de ocres y cobres, ofrece temperaturas suaves y regala los atardeceres más fotogénicos, con la niebla ascendiendo desde los valles al atardecer.

El verano es viable si se madruga: las horas centrales pueden ser calurosas en los tramos despejados y las fuentes pueden mermar su caudal. El invierno, con el monte a menudo cubierto de nieve o hielo, transforma la serra en un paraje de belleza severa; sin embargo, se recomienda solo para senderistas experimentados y con equipo adecuado, ya que la niebla densa puede dificultar la orientación.

Un momento mágico es la coincidencia con las “migracións” de aves: en marzo y octubre, el cielo sobre Candán se convierte en una autopista para grullas, cigüeñas y milanos, que planean aprovechando las corrientes térmicas.

Cómo llegar a Forcarei y al inicio de la ruta

Forcarei se sitúa en el centro geográfico de Galicia, bien comunicado pero sin acceso directo por autovía, lo que ha preservado su carácter remoto. Las principales vías de aproximación son:

• Desde Pontevedra (40 km): Por la N-541 en dirección Ourense. Se atraviesa Cerdedo-Cotobade y, tras el alto de O Candán, se desvía hacia Forcarei. El trayecto dura unos 45 minutos y la carretera es de montaña, con curvas pero perfectamente asfaltada.
• Desde Santiago de Compostela (55 km): Tomar la AP-9 hasta Pontevedra y luego la N-541, o bien la N-525 hacia Lalín y desde allí la PO-534 a Forcarei. Esta segunda opción es más directa (1 hora escasa) y atraviesa paisajes suaves de la Terra de Montes.
• Desde Ourense (65 km): Circular por la A-52 hasta Lalín y después enlazar con la N-541 bajando hacia Pontevedra. El tiempo estimado es de 1 hora y 10 minutos.
• Transporte público: La empresa Monbus opera líneas de autobús que unen Pontevedra, Lalín y Forcarei, aunque las frecuencias son limitadas. Es imprescindible consultar horarios, ya que algunos servicios no circulan los fines de semana.

Una vez en Forcarei, se debe tomar la carretera provincial EP-6004 hacia Millerada. En aproximadamente 3 kilómetros se llega a A Madanela, donde se puede aparcar junto al área recreativa sin dificultad. Si se prefiere empezar en la variante más corta, el inicio en Ventosela permite dejar el vehículo en las cercanías de la capilla de San Brais.

Consejos prácticos para el senderista

Para disfrutar plenamente de esta travesía, conviene llevar calzado de trekking impermeable, chubasquero incluso en días soleados (el clima atlántico es caprichoso), bastones que alivien las bajadas, cantimplora o sistema de hidratación —hay fuentes en casi todas las aldeas— y un mapa topográfico o GPS con el track cargado. Las señales son más bien escasas, propias de rutas que los vecinos recorrían de memoria. La cobertura móvil es aceptable en las zonas abiertas, pero en los valles boscosos puede desaparecer.

Se recomienda respetar los cierres de las fincas: atravesar siempre por las pasarelas habilitadas y volver a dejar las tranqueras como estaban. El ganado pasta libremente en extensas áreas de monte comunal; si nos encontramos con vacas o caballos, basta con mantener la calma y no interrumpir su paso. Llevar prismáticos añade una dimensión extra a la jornada, especialmente para identificar las rapaces que anidan en los roquedos.

Un ecosistema para preservar

La Serra do Candán forma parte de la Red Natura 2000 bajo la figura de Zona de Especial Conservación (ZEC). Sus hábitats prioritarios incluyen brezales húmedos, turberas y bosques de ribera, que albergan especies amenazadas como el helecho real (Osmunda regalis) y la ranita de San Antonio. El caminante consciente debe evitar salirse de los senderos, no arrancar plantas y llevarse cualquier residuo. Pequeñas acciones que garantizan que estas aldeas de piedra sigan con sus ventanas abiertas a un paisaje eterno.