Descubre la isla de Santa Cruz en la ría de Ares

En plena ría de Ares, frente a las costas de la localidad coruñesa que le da nombre, emerge un pequeño paraíso de naturaleza, historia y serenidad: la isla de Santa Cruz. Aunque muchos viajeros pasan de largo rumbo a otras playas más concurridas de la comarca, este islote es uno de los secretos mejor guardados de las Rías Altas gallegas. Conectado a tierra firme por un ancestral camino de piedras que solo queda al descubierto durante la bajamar, la isla ofrece una experiencia única que combina baños en aguas tranquilas, vestigios religiosos, rutas de senderismo y una biodiversidad que cautiva a ornitólogos y amantes de la naturaleza. En este artículo te invitamos a descubrir todos los rincones de este enclave, con información práctica para que tu visita sea inolvidable. Prepárate para calzarte las botas, consultar la tabla de mareas y dejarte seducir por el encanto silencioso de la isla de Santa Cruz.

Planes y sitios imprescindibles en la isla de Santa Cruz

La isla de Santa Cruz no es grande —apenas unas pocas hectáreas—, pero concentra multitud de alicientes. Aquí te detallamos los principales atractivos y actividades que no debes perderte durante tu visita.

La ermita de Santa Cruz: fe y leyenda frente al mar

El corazón espiritual de la isla es su ermita, dedicada a la Santa Cruz. Se trata de una pequeña capilla de origen medieval que, según la tradición, fue construida por los templarios o por pescadores devotos que buscaban protección en las tormentas. El edificio, de planta rectangular y muros de piedra encalados, se alza solitario en la cima más elevada del islote. Su interior alberga un sencillo retablo y una talla del Cristo de la Misericordia. Cada año, el 3 de mayo (Fiesta de la Cruz) y el 16 de julio (Virgen del Carmen), los vecinos de Ares acuden en romería hasta la ermita, en una procesión que cruza el paso de piedras con la marea baja. Es un momento mágico en el que la isla se llena de color, música y tradición. Si visitas la capilla en cualquier otra fecha, disfrutarás de la paz absoluta, con el sonido del viento y las olas de fondo.

Planifica tu escapada a Galicia

Ahorra un 25% o más en tu alojamiento con las mejores ofertas

Ver en Expedia →

La playa de Santa Cruz: arenas blancas en un entorno virgen

Unida al lado sur de la isla encontramos una pequeña cala de arena fina y aguas cristalinas: la playa de Santa Cruz. No es una playa extensa (apenas 150 metros de longitud), pero su entorno la convierte en un lugar idílico. Rodeada de vegetación autóctona (pinos, tojos y matorral atlántico) y con el perfil de la ermita asomando entre las copas, esta cala ofrece un baño tranquilo y seguro, ideal para familias con niños. El fondo es arenoso y la profundidad aumenta muy suavemente, por lo que es perfecta para chapotear sin preocupaciones. Durante la pleamar la playa se reduce, pero el agua sigue siendo agradable. Eso sí, no hay servicios de vigilancia ni sombrillas de alquiler; es una playa natural, así que ven preparado con tu propia sombra y provisiones.

El paso de las piedras: una experiencia que solo la marea permite

Quizá el atractivo más singular de la isla de Santa Cruz sea el camino que la une con el continente: un sendero de grandes losas de piedra que surge cuando el mar se retira. Este «paso de las piedras» (o «pedregal») se extiende durante unos 300 metros desde la playa de Ares hasta la propia isla. Durante la marea baja, el camino queda completamente seco y transitable, permitiendo llegar caminando hasta el islote. Es una experiencia curiosa y fotogénica: caminar sobre rocas seguras mientras a ambos lados el agua retrocede lentamente. Eso sí, hay que estar atento a las tablas de mareas; el paso solo es practicable desde dos horas antes hasta dos horas después de la bajamar. Si te descuidas y sube la marea, tendrás que esperar a la siguiente bajamar o recurrir a una embarcación. Por eso es imprescindible consultar los horarios.

Senderismo y naturaleza: rutas con vistas a la ría

Aunque la isla es pequeña, merece la pena recorrerla entera. Un sendero de tierra rodea casi todo el perímetro, ofreciendo vistas panorámicas de la ría de Ares, la cercana ensenada de la Magdalena y la línea de costa que va desde el cabo de Prioriño hasta las Fragas do Eume. En los días despejados se divisa incluso la silueta de la península de Oza y las islas Sisargas. La vegetación incluye especies como la lechetrezna, la siempreviva o el hinojo marino, y no es raro ver lagartos tomando el sol sobre las rocas. En cuanto a la fauna, la isla es un punto de observación de aves marinas: gaviotas patiamarillas, cormoranes moñudos, garzas reales y, en migración, charranes y zarapitos. Lleva unos prismáticos si eres aficionado; desde la punta norte del islote se ve una colonia de cormoranes en los islotes vecinos.

Gastronomía en los alrededores: mariscos y pulpo a la brasa

Tras la excursión a la isla, nada mejor que reponer fuerzas en los bares y restaurantes de Ares o de la vecina localidad de Mugardos. En Ares destacan las «pulpeiras» que preparan el pulpo a la brasa (denominado «á feira»), las empanadas de zamburiñas y las rabas de calamar. En los chiringuitos de la playa de Ares, justo enfrente del paso de piedras, puedes tomar un vino blanco de la tierra (Albariño o Godello) acompañado de un plato de mejillones al vapor o navajas. Si prefieres algo más formal, en el centro de Ares encontrarás restaurantes especializados en arroces marineros y pescado del día (rodaballo, lubina, besugo). No olvides probar las famosas «orellas de carnaval» de postre, un dulce típico de la comarca.

Datos prácticos para tu visita a la isla de Santa Cruz

A continuación, encontrarás toda la información que necesitas para planificar tu excursión: cómo llegar, dónde aparcar, horarios recomendados y alojamiento cercano.

Cómo llegar

La isla de Santa Cruz se encuentra en el municipio de Ares (provincia de A Coruña). Se accede desde la carretera AC-121 (Ferrol-Pontedeume), desviándose hacia Ares por la DP-3601. Una vez en Ares, dirígete al paseo marítimo, junto a la playa de Ares. Allí comienza el paso de piedras. Si optas por llegar en barco, existen pequeñas embarcaciones de alquiler en el puerto de Ares o en el cercano puerto de Mugardos. También puedes llegar en kayak; hay empresas locales que alquilan kayaks en la playa de Ares durante el verano.

Transporte público

Desde Ferrol, hay autobuses regulares de la empresa Monbus (línea Ferrol-Ares-Pontedeume) que te dejan en el centro de Ares. La frecuencia es mayor en verano. Desde A Coruña, puedes coger un tren hasta Ferrol (RENFE) y luego el autobús. En temporada baja, el servicio se reduce, por lo que es más práctico ir en vehículo particular.

Aparcamiento

Junto a la playa de Ares hay un pequeño aparcamiento vigilado (de pago en verano) que suele llenarse pronto. Alternativamente, se puede dejar el coche en el centro de Ares (a unos 10 minutos andando) o en la zona del puerto deportivo. Si vas en temporada alta, llega temprano (antes de las 10:00) para asegurar sitio.

Mejor época para visitar la isla de Santa Cruz

Cualquier época del año tiene su encanto, pero la experiencia varía según la estación:

• Primavera (abril-mayo): El clima es suave, los días se alargan y la naturaleza está en su máximo esplendor. Las flores silvestres cubren la isla. Es ideal para senderismo y evitar aglomeraciones. La ermita suele estar abierta durante la romería del 3 de mayo.
• Verano (junio-septiembre): Temporada alta con días soleados y temperaturas agradables (rara vez superan los 30°C). Perfecto para bañarse en la playa y disfrutar de los chiringuitos. Las mareas bajas suelen coincidir con las horas centrales del día, facilitando el paso. Eso sí, la afluencia de visitantes es mayor, sobre todo en agosto.
• Otoño (octubre-noviembre): Los colores otoñales tiñen los pinares y el mar adquiere un tono más bravo. Es una época tranquila, con menos turistas y precios más bajos en alojamiento. Las mareas bajas pueden ser más extremas (mareas vivas), por lo que el paso de piedras queda amplio y seguro.
• Invierno (diciembre-marzo): Frío y lluvioso, pero con días despejados que regalan luz espectacular. La isla está prácticamente vacía. Las mareas vivas dejan al descubierto más superficie, pero el viento puede ser intenso. No apto para baños, pero sí para paseos solitarios y fotografías dramáticas.

Alojamiento cercano

En Ares y Mugardos hay varias opciones de alojamiento: pensiones familiares, casas rurales y algún hotel de tres estrellas. Destaca la Casa del Mar de Ares (gestión pública) y la Casa Rural O Lagar de Ares. A solo 10 km, en Pontedeume, hay más oferta hotelera, incluyendo el Parador de Ferrol (en la localidad de Ferrol, a 15 km). Si buscas una experiencia más rústica, el camping de Ares (Camping Playa de Ares) abre en verano y está a pie de playa.

Consejos útiles para disfrutar al máximo

• Consulta la tabla de mareas antes de ir. Es el punto más importante. El paso de piedras solo es transitable durante las horas de bajamar (aproximadamente 2 horas antes y 2 horas después del nivel más bajo). Puedes consultar la web de Meteogalicia o aplicaciones móviles. Lleva un reloj y no te confíes: la marea sube más rápido de lo que parece.
• Lleva calzado adecuado. Las piedras del paso pueden estar resbaladizas por las algas. Unas zapatillas de agua o deportivas con suela de goma son ideales. No recomiendo chanclas planas.
• Protección solar y agua. En la isla no hay sombra natural salvo bajo los pinos (pocos) o en el lateral de la ermita. En verano el sol pega fuerte, así que lleva crema, gorra y al menos un litro de agua por persona.
• Lleva comida o merienda. En la isla no hay bares ni restaurantes. Si planeas pasar varias horas (por ejemplo, desde la bajamar hasta la pleamar), lleva un picnic. Recuerda recoger toda la basura y no dejar rastro.
• Respeta el entorno. La isla está protegida por la Red Natura 2000 (ZEC Ría de Ares). No arranques plantas, no molestes a las aves ni recojas conchas. Está prohibido acampar y hacer fuego.
• Horario de la ermita. La ermita suele permanecer cerrada la mayor parte del año. Solo se abre con motivo de las romerías o si se concierta una visita con la parroquia de Ares. Pregunta en la oficina de turismo local si deseas acceder al interior.
• Si vas en kayak o barco, ten en cuenta las corrientes de la ría, que pueden ser fuertes en los canales. Mejor alquilar con guía si no eres experto.
• Mejor hora para las fotos: al atardecer, cuando el sol tiñe de dorado la ermita y las piedras del paso reflejan la luz oblicua. El momento justo después de la bajamar, con el agua quieta, ofrece reflejos espectaculares.
• Planifica con tiempo. Si viajas en temporada alta, reserva alojamiento y mesa en restaurantes con antelación. Los domingos de verano la isla se llena, pero el paso de piedras sigue siendo la única vía de acceso (salvo los kayaks), así que no hay masificación insoportable.

Un enclave que trasciende la postal

Más allá de su belleza escénica, la isla de Santa Cruz representa un ejemplo de convivencia entre el ser humano y el medio marino. Cada piedra del paso milenario, cada muro de la ermita y cada ola que lame la orilla cuentan una historia de pescadores, peregrinos y navegantes que encontraron en este rincón un refugio. Visitar la isla no es solo hacer turismo; es conectar con la esencia más pura de la costa gallega, aquella que aún se resiste al desarrollo masivo. Por eso, cuando planes tu escapada a las Rías Altas, no olvides incluir en tu itinerario esta pequeña joya de la ría de Ares. Con los consejos adecuados y un poco de previsión, vivirás una jornada que recordarás siempre. ¡Nos vemos en el paso de las piedras!

Artículo redactado por el equipo de engalicia.info. Todas las recomendaciones se basan en la experiencia personal y fuentes oficiales de turismo de Galicia.